Витя плохо спал эту ночь: у него отваливались руки, разламывалась спина, горели мышцы ног и рук. Казалось, каждая жилочка, как тетива, вытянута и вот-вот лопнет от растяжения.
«Все, завтра не смогу выйти на работу. Грузчик из меня не получится. Придется, как это ни печально, надевать полицейский мундир, кирзовые сапоги и громыхать ими по коридорам и асфальту, как это было в армии», – думал он в темноте ночи. Казалось, было жарко и не хватало воздуха. Даже в открытую форточку он не поступал. Витя сбросил с себя одеяло, а потом ему показалось, что его мучит жажда, и он тихонько поднялся, взял кружку, осторожно приоткрыл дверь, боясь, что она начнет скрипеть и проснутся женщины в соседней комнате, вышел на улицу к водокачке, где хранилась желанная влага. Но вода оказалась теплой и немного соленой. Витя сделал несколько глотков, а затем умыл лицо и начал обливать ноющие мышцы рук. Ночь звездная, теплая, хоть ложись раздетый на скамейку во дворе и спи, как на жесткой кровати.
Но Витя так же осторожно вернулся в спальню, долго ворочался и задремал только к утру. Утром, сонный, с тяжелой, чугунной головой, поднялся, убрал кровать, достал бритвенный станок и старое лезвие, наточил его внутри стакана, побрился и медленно направился к трамвайной остановке с твердым намерением сказать директору базы Пронину, что работать он больше не сможет.
– Поработай, может, все пройдет, я прошу, – сказал начальник базы Пронин.
Не успел Витя опорожнить второй стакан газированной воды, как появилась машина, груженная ящиками с водкой. Что делать? Где директор базы Пронин?
– Где этот грузчик, такую его мать?! – нервничает водитель. – Мне некогда, я к десяти должен на завод вернуться. У меня шесть ходок в день. А ты что стоишь, руки в брюки, давай разгружай!
– Да-да, ящики не такие тяжелые. Это ящики не с гвоздями, а с водкой. Давай, Витя, приступай. Руки, небось, болят у тебя после вчерашней жести, – говорит Пронин и смотрит на Витю, как утопающий на соломинку, чтобы за нее ухватиться. Он только что появился, как из воды вынырнул.
Девяносто ящиков с водкой надо перетащить на склад, уложить друг на друга в течение часа. После нескольких ящиков Витя почувствовал прибавление сил и сам удивился, как это могло быть.
Ящики с водкой разгружены, водитель доволен, он быстро садится за руль и уезжает. Не проходит и десяти минут, как прибывают две машины с цементом. В каждом мешке шестьдесят килограммов. Витя явно не управляется с этим, хотя и очень старается.