Оставив табуретку под перекладиной, женщина вернулась к девочке. Убрав ремень за спину, она опустилась на колени перед дочерью.
– Ничего не бойся. Мама твоя просто устала. Сейчас я надену петлю, а ты просто толкнёшь табуретку. И всё закончится, поняла?
Катя не могла уже больше говорить. Слёзы лились потоком по щекам. Она видела, что мама уже давно не была похожа сама на себя. В ней появилось что-то тёмное и страшное. Часто мама кричала на Катю и ругала за всё подряд, и её злые голубые глаза совсем не были мамиными. В церкви говорили, что Бог испытывает своих детей, и Катя чувствовала, что должна выдержать это испытание, чтобы всё исправить. Но как ей было понять, что хочет от неё демон?
Мать встала на табуретку и стала крепить ремень на перекладине. Ей приходилось периодически сверять размер петли со своей шеей. Катя начала реветь уже в голос. Мать отвлеклась на дочь:
– Чего ревёшь? Ты же никогда маму не слушаешься, так и зачем тебе я? Мама сейчас умрёт, отправишься к папе. Папа твой, конечно, тобой заниматься не будет. Проституткой станешь. Но это не сейчас, года через три, лет в тринадцать. Мужики тебя за одну ногу возьмут вот так, а за другую. Мать Кати чуть пошатнулась на табуретке, пока показывала, как именно это будет. Девочка дрогнула в этот момент, но женщина быстро вернула себе равновесие.
– Раздерут тебя и на помойку выкинут, – смотря в глаза дочери, уверенно добавила женщина.
– Мамочка, не надо, – вырвалось, наконец, у девочки.
– Ох, мамочкой меня назвала, приятно как, – женщина с усмешкой крутила узел на широком жестком ремне. Закрепив его окончательно, она снова спустилась с табуретки и подошла снова к дочери. Мать наклонилась вплотную к лицу девочки, и теперь заговорила с улыбкой, смотря поочередно, то в один глаз ребёнка, то в другой.
– Ненавижу я вас всех, понимаешь? Не могу я жить так больше.
Она била себя в грудь кулаком, чеканя последние слова. Слёзы не останавливались, Катя захлёбывалась ими, но стояла ровно, почти неподвижно:
– Я буду слушаться, я всё сделаю.
– А чего ты плачешь? Мне даже интересно. Жалко тебе себя, потому и плачешь? Мать-то вам никому не жалко, это я знаю. Женщина с любопытством вглядывалась в сморщенное лицо дочери, и, наконец, спросила:
– Боишься?
Получив в ответ лишь поджатые губы, женщина пошла к петле, бормоча: