– Здравствуйте, – и протянула руку.
– Лавр Петрович вам кланяются и приказали вам сказать, чтобы вы сегодня вечером никуда не уезжали, – продолжал Стукин. – Они приедут к вам посидеть вечерок.
Гримаса сделалась еще больше. Матильда Николаевна терла себе лоб и задумалась.
– Он приедет… А я хотела в оперу. Ложу взяла… – проговорила она.
– Не знаю уж. А только сказали.
– Посидите здесь, мосье Стукин, а я сейчас…
Она вышла из гостиной в другую комнату. Там послышался мужской голос. Через минуту Матильда Николаевна вышла оттуда в сопровождении молодого гладко бритого человека, очень элегантно одетого. Тот легким кивком ответил на поклон Стукина и, обращаясь к хозяйке, сказал:
– Ну-с, прощайте…
– Даша! Заприте за Михайлом Гавриловичем! – крикнула Матильда Николаевна горничной.
– Актер Бабковский, кажется? – спросил про молодого человека Стукин, когда тот скрылся в прихожей.
– Да, он… А вы почему его знаете?
– Кто же их не знает-с? Видел. Их все знают. Сердцеед известный.
– Ну?.. А я не замечаю. Я знаю только, что он добрый малый и что с ним приятно проводить время. Он мне стихи читает, поет куплеты… Веселый… Только вы, пожалуйста, не болтайте Лавру Петровичу, что вы у меня его видели.
– Зачем же болтать-с? Я все это понимаю и чувствую, – отвечал Стукин.
– Я не боюсь Лавра Петровича, но, знаете, ведь из мухи слона можно сделать. А Лавр Петрович так ревнив… Могу вас заверить, что тут ничего нет такого… Решительно ничего. Бабковский ходит меня учить стихи читать. Вы знаете, ведь я готовлюсь в актрисы… Вот он меня и приготовляет.
– Не слыхал-с.
– Да, готовлюсь… Однако меня это ужасно удивляет, что Лавр Петрович не уехал на охоту. Вы его сегодня видели?
– Сегодня-с… Об вас был разговор, – прихвастнул Стукин. – Лавр Петрович расспрашивали меня, как я был у вас в гостях, кого видел.
– Ну и что же вы?..
– Про юнкера не сказал ни слова-с. Ни слова не сказал, что его у вас видел. А Лавр Петрович даже намекали. «Не видал ли ты, – говорит, – у нее молодых мужчин?»
Стукин врал.
– Ну и вы, разумеется, сказали, что никого не видали? – спросила Матильда Николаевна.
– Само собой. А только я вам скажу, Матильда Николаевна, они очень подозрительный человек. Это то есть Лавр Петрович… Только вы, пожалуйста, ему не говорите, что я об нем так выражаюсь.
– Вы-то вот об актере Бабковском ему ничего не говорите, а уж я не скажу. Ну, что ваша шуба? Шьется? – переменила Матильда Николаевна разговор.