– Слушай, может стоило подождать дежурную смену?
– Ерунда. Уж с активацией артефакта я справлюсь и без нянек Триумвирата.
– Работать с Кругом без надзора может только официальный практик.
– Из любого правила есть исключения.
– Да. И из Школы тоже, – саркастически хмыкнул оракул. – Именно это и грозит за нарушение ее устава.
– Не знаю, не читал.
– И почему я не удивлен? – горестно вздохнул Сидхар, одной рукой взлохматил и без того растрепанные волосы. – Слушай, может, ты что-то неправильно делаешь?
Я пожал плечами:
– Может быть. У нас было всего две лекции по работе с искусственными силовыми контурами и обе я проспал.
– Так спросил бы у директора! Это же была его идея!
– Если бы для активации требовалось принести в жертву пару девственниц, он бы мне и так сказал. А раз не сказал, значит, Круг активируется сам, как и его естественные собратья.
– Ну так не активируется же! – справедливо возмутился оракул. – Кинь в него пульсаром, что ли.
– Пульсарами круги точно не активируются.
– Откуда тебе знать, ты же не ходил на лекции, – съехидничал Сидхар.
– Ходить на лекции не обязательно, достаточно мыслить логически, – отмахнулся я. – Дергон сказал, что нужно просто подождать.
– И сколько?
– Сколько – не сказал.
– А кто тебе мешал спросить?!
– Слушай, если надоело тут торчать – возвращайся в Школу, сам справлюсь, – я раздраженно шагнул в Круг и взял артефакт в руки, жалея о том, что не надел куртку – редкий для Хувнтона холодный ветер уже вовсю резвился под рубашкой.
– Не трогай! – отчаянно взвыл Сид.
Поздно.
Центральный камень низко загудел, и в следующую секунду меня отбросило в сторону мощной струей перегретого воздуха. Больно треснувшись затылком, я некоторое время наблюдал непроницаемую тьму, из которой, искра за искрой, проступал огненный вихрь, танцующий в самом сердце Круга. Я медленно поднялся на ноги, по-прежнему сжимая в кулаке артефакт. Проклятье! Маг четвертого уровня один на один с неизвестным источником силы? Только я мог согласиться на подобную авантюру! Вот смеху будет, если в кабинете директора я по рассеянности пропустил мимо ушей что-нибудь жизненно важное, вроде предложения взять с собой для подстраховки парочку архимагов! Может Сидхар прав, и я просто одержим теорией заговора?
Вихрь, словно живой, переливался всеми оттенками пламени, от оранжевого до голубовато-белого. Жутко красиво и наверняка столь же опасно. Сид, цепляясь за камни Круга Силы, подобрался ко мне и заорал в ухо: