Англичане основали свое первое постоянное поселение на континенте в Джеймстауне, Вирджиния, в 1607 году. В 1619 году жители Вирджинии организовали первое представительное собрание в Америке.
Второй английской колонией, основанной в Америке, был Плимут. Он был основан пилигримами в 1620 году. Паломники были группой протестантов, которые покинули Англию, потому что они возражали против некоторых верований и практик Англиканской церкви. Они пересекли Атлантический океан на корабле под названием «Мэйфлауэр». Высадившись на территории, которая стала штатом Массачусетс, они основали свою колонию. Недалеко от Плимута другая группа английских протестантов, получившая название пуритане, основала в 1630 году более крупную колонию Массачусетского залива. Пуритане также покинули Англию из-за разногласий с Англиканской церковью. Колония Плимут стала частью колонии Массачусетского залива в 1691 году.
Английские колонии распространились вдоль побережья недалеко от Массачусетса и Вирджинии в 1620-1630-х годах. Постоянные поселения были основаны на территории нынешнего Нью-Гэмпшира в 1623 году. Выходцы из колонии Массачусетского залива основали колонии Коннектикут в 1635 году и Род-Айленд в 1636 году. Мэриленд, расположенный к северу от Вирджинии, был заселен в 1634 году.
Тем временем, в 1624 году голландские поселенцы основали колонию под названием Новые Нидерланды в районе реки Гудзон. Английские колонисты в Новой Англии и Вирджинии считали голландцев незваными гостями. В 1664 году английский флот захватил голландскую колонию. Англичане изменили ее название с Новых Нидерландов на Нью-Йорк. Англичане также отняли у голландцев близлежащие Нью-Джерси и Делавэр в 1664 году. Пенсильвания была основана в 1681 году английским квакером по имени Уильям Пенн.
К югу от Вирджинии, земля, известная как Каролина, была заселена англичанами во второй половине 1700-х годов. В 1729 году территория была разделена на колонии Северная и Южная Каролина. Джорджия, последняя из первоначальных 13 колоний, была заселена в 1733 году.
На жизнь в колониях оказали влияние племена коренных американцев, которые жили на этой земле задолго до прихода европейцев. Первые колонисты переняли продукты питания и травы коренных американцев, методы выращивания сельскохозяйственных культур, военную технику и слова. Некоторые колонисты установили дружеские отношения с коренными американцами, живущими по соседству. Однако с годами взаимодействие между колонистами и коренными американцами все чаще перерастало в конфликт.