Ключевой частью экономического роста Соединенных Штатов в 1800-х годах было развитие более совершенных средств передвижения. Товары приходилось доставлять с фабрик на фермы, а с ферм в города. Для удовлетворения этой потребности были построены новые дороги и каналы. Канал Эри, открытый в 1825 году, соединил озеро Эри с рекой Гудзон. Это дало значительный толчок развитию судоходства между Нью-Йорком и районом Великих озер. Изобретение и усовершенствование паровой машины привело к еще более важным изменениям в сфере транспорта и торговли. Первый успешный пароход был построен Робертом Фултоном. Свое первое плавание по Гудзону он совершил в 1807 году. В начале 1830-х годов были построены первые американские железные дороги. В последующие десятилетия были проложены тысячи миль путей.
Улучшения в области транспорта способствовали дальнейшей экспансии на запад. Росту Соединенных Штатов также способствовала идея под названием manifest destiny. В середине 1800-х годов многие американцы пришли к убеждению, что Соединенным Штатам суждено расширяться на запад до Тихого океана и даже дальше. Но продвижение к тихоокеанскому побережью привело к конфликту с иностранными державами. Мексике принадлежали Техас, Калифорния и большая часть Юго-запада. Британцы имели серьезные претензии на Орегон. В каждом случае американцы сначала проникали, а затем полностью контролировали территорию.
Завоевание мексиканских территорий началось в Техасе. В 1836 году американцы, поселившиеся в Техасе, восстали против мексиканского правления и провозгласили свою независимость. Девять лет спустя Техас стал частью Соединенных Штатов. Присоединение Техаса к Соединенным Штатам привело к конфликту, известному как Мексиканская война, который длился с 1846 по 1848 год. После поражения Мексики Соединенные Штаты захватили Техас, Калифорнию и почти весь Юго-запад. Открытие золота в Калифорнии в 1848 году привлекло десятки тысяч новоприбывших на тихоокеанское побережье.
Тем временем пионеры начали следовать по Орегонской тропе на северо-запад Тихого океана. Интенсивная миграция в Орегон принесла Соединенным Штатам этот регион. В 1846 году Соединенные Штаты и Великобритания договорились о линии границы между Британской Канадой и Соединенными Штатами.
Экспансия Соединенных Штатов на запад усилила напряженность по поводу проблемы рабства. Рост хлопковых и табачных плантаций на Юге сделал экономику Юга все более зависимой от рабского труда. Тем временем многие американцы, особенно в северных штатах, начали выступать против рабства. Они хотели отменить (положить конец) этой практике, потому что считали ее неправильной. К 1804 году все штаты к северу от Мэриленда отменили рабство.