После операции Смирнов и рядовой-медик закурили одну папиросу на двоих. Они жадно вдыхали едкий, убивающий их лёгкие дым.
Военные понимали, как вредно курение и что оно постепенно приведёт к мучительной гибели, но сталкиваясь ежедневно со смертью на войне, они не очень боялись того, что будет когда-то потом.
Вскоре они захотели кушать. Каждый достал оставшиеся у него провианты, которые ещё были пригодны к употреблению. Появился какой-никакой ужин. Во время трапезы Белокаменный встал, взяв свой АК-74 (автомат калибра 5,45 мм) и рацию. Он объяснил, что идёт разведать, нет ли поблизости врагов, а также запросить эвакуацию у командования.
– Серёга, ну ты там поаккуратней давай! – крикнули ему вслед товарищи.
– Постараюсь, – ответил он и ушёл.
Время тянулось медленно, Смирнов пытался сосредоточиться, но мысли все были о его девушке, Насте, которая ждала его где-то далеко в Саратове. Воспоминания раздирали его изнутри. В мыслях крутились совершенно разные фрагменты жизни. Вот он с ней только познакомился в школе. Вот их первый поцелуй. Вот, без разрешения родителей, ночные прогулки. И, пожалуй, самое горькое воспоминание – это её слёзы, когда она узнала, что его забирают в Афганистан.
«Миша, знай, я тебя жду, и буду ждать, сколько придётся. Мне никто кроме тебя не нужен. Если тебя не станет, я просто этого не переживу. Возвращайся скорее. Живым!» – эта фраза Насти стала для Смирнова повседневным стимулом его армейской жизни.
Изо дня в день он только и жил с мыслью, что нужно выжить и вернуться к любимой. А вечерами он благодарил судьбу и Господа за то, что он ещё жив.
Так он и держался два года в Афганистане, где его перекидывали с одной горячей точки на другую. Единственным утешением в данной ситуации было то, что вместе с ним был его друг – Серёга Белокаменный, которого также призвали на службу в это время. Они жили в соседних подъездах, гуляли вместе с малых лет во дворе, потом ходили в одну и ту же школу, впервые попробовали алкоголь и сигарету в одной и той же компании.
Был даже момент, когда они любили одну и ту же девушку. Сначала в младших классах Серёга ухлёстывал за Настей, дарил ей цветы, оказывал знаки внимания. Но она не отвечала ему взаимностью. Когда они стали старше, то Настя знатно похорошела, настолько, что и сам Миша в неё влюбился. К счастью для него Настя ему ответила взаимностью и они стали очень много времени проводить вместе. Серёга Белокаменный на удивление спокойно воспринял то, как его первая любовь строит отношения с его лучшим другом. Он объяснил Мише, что его любовь к Насте осталась где-то в младших классах, а сейчас ему хватает других красивых девчонок. Миша был рад это услышать, поскольку чувствовал себя неловко перед другом. Они уже с Настей планировали даже свадьбу, но вскоре и Мишу, и Серёгу призвали в армию. В итоге они оказались сначала в одном и том же военкомате, а затем на одной и той же войне…