– Век молиться на него буду! – ответил мужик. – Дай я поцелую твою ручку, батюшка, святой ты человек. – И он чмокнул руку Акима и даже всплакнул, положив голову ему на плечо. – Ну пойду я, а ты, Аким, лучше другого человека найди для помощи. Много нас таких неприкаянных без квартир на грешной земле.
Эти слова сразили Виктора, он даже закрыл глаза и представил, что на ордере будет написано: Шалаев Виктор Иванович. «А как будет рада жена! – думал он. – До потолка будет прыгать, а может, и всплакнёт от радости».
Домой он не шёл, а летел как на крыльях, за ужином с восторгом говорил:
– Человек, которого он мне показал, так благодарен Акиму, руку ему поцеловал, сказал, что очень обязан ему, и ордер мне показал. А как же! Представил мне его живёхонького и здоровенького. Этот мужик даже помолился на Акима как на икону.
– Он что, архиерей? – срезала его восторг жена.
– Да какой там?! – преувеличил Виктор. – Он чуть белугой не разревелся у Акима на плече от избытка чувств!
– Ну что ж… – вынесла свой вердикт жена.
А утром, отдавая мужу деньги, говорила:
– Не будь простофилей! Возьми с него расписку!
– Да вроде неудобно, человек для нас доброе дело делает, а я с распиской к нему…
– Ну как хочешь!
…При передаче денег Аким сам сказал Виктору:
– Хочешь, я тебе расписку дам?
– Ну что ты! Я тебе доверяю, – ответил Виктор, а сам подумал: «Возьму всё-таки расписку. Это как в долг дал. В случае чего буду нажимать на него: мол, квартиру побыстрей сделай. Мол, взял деньги, обещал квартиру, сделай!»
И Виктор отдал деньги Акиму, а расписку не взял.
– Месяца через два квартира у тебя будет, – пообещал Аким и протянул руку для прощания. Виктор радостно пожал её.
…Прошло два месяца.
Виктор стал часто спрашивать:
– Аким, где квартира? Ты же обещал!
– Понимаешь, – отводил глаза в сторону Аким, – замедлились сейчас сроки сдачи домов, и на райисполком квартир меньше дают. Но ты не беспокойся, будет тебе квартира.
– Когда?
– Через полгода гарантирую, – глядя в глаза Виктору, не моргнув, ответил Аким.
Дома жена пилила Виктора со слезами на глазах:
– Ну что, такие деньги отдал!
– Он обещал через полгода, не волнуйся.
Ночью жена дулась, отворачивалась от него, Виктор переживал… Он стал доставать Акима своими вопросами ещё сильнее, а тот вдруг однажды огорошил, что на его родственника милиция завела дело: