– Зато в мире нет больше никого такого, как ты, – не раз заверял брат, когда они были еще совсем детьми. Когда еще могли себе позволить быть маленькими и беззаботными.
– А как же ты? – В первый раз услышав это, Вивиан, чтобы убедиться, обхватила ладонями его лицо. Провела пальцами по высокому лбу, широко посаженным большим глазам, чуть вздернутому носу, острым скулам, изящному подбородку. Потом точно так же ощупала и свое лицо. – Мы же одинаковые, я знаю.
– Эм… не совсем.
Кажется, тогда ей удалось поставить Вильяма в тупик. Единственный раз за десять прожитых ими лет. Да и в следующие семь, до сегодняшнего вечера такого не повторялось ни разу. Получится ли снова? Загадывать на будущее – слишком неблагодарное дело, даже если ты принцесса.
Тогда Вивиан ошибалась, как свойственно ошибаться детям. Для остальных они с братом очень разные. Его кожа от солнца сразу темнеет, а волнистые локоны напоминают медь. И глаза цвета гречишного меда, а не розовато-серые, как у нее. Людям таких отличий достаточно, глубже никогда не смотрят.
Важнее было вовсе не это. Вильям не способен видеть, как бы странно это ни звучало. Думает, что способен. Порой из-за этого смотрит на нее свысока, Вивиан это чувствует. Но ему доступно лишь то, что лежит на поверхности. Слишком мало.
– Вас проводить в покои, Ваше высочество? – стоило Вивиан открыть дверь оранжереи, как один из слуг тут же оказался около нее.
Наверняка по приказу Вильяма. Придется объяснить брату, что ее вовсе не обязательно охранять каждую секунду. Впрочем, если он не согласится и все равно поступит по-своему, сложно будет его в этом винить. После того, что пришлось пережить пять лет назад – просто невозможно.
«Не могу потерять тебя так же, как родителей». Пусть Вильям никогда не говорил этого вслух, поступки звучали гораздо громче слов.
– Спасибо, Энди, мой брат вполне справится с ролью провожатого. – Она подошла к Вильяму, который как раз закончил давать указания пилоту цеппелина. – Справишься ведь, правда?
– Понятия не имею, с чем именно, но мой ответ: да, – карикатурно пафосным тоном заявил Вильям. Потом не выдержал и рассмеялся. Позволил подхватить себя под руку и пошел вслед за ней во дворец.
– Тебе нужно быть осторожнее с обещаниями. Вдруг я решила упросить… – Вивиан задумчиво прижала палец к губам, выдержала многозначительную паузу. – Отвезти меня в Куглан, например, в их Институт высших знаний?