Или нет?
Он насторожился раньше, чем услышал шум за воротами в дальнем конце двора. Шорох, будто что-то тяжелое волокут по земле. Приглушенная перебранка, из которой Вильям смог разобрать только:
– А я говорил ему не лезть туда!
– Зато почти поймали.
– Да уж молчал бы, еле тебя дотащили…
Ворота с тихим поскрипыванием отворились, и во двор буквально ввалились четверо ловчих. Потрепанные, все в пыли и налипших на бархатные куртки ветках. С первого взгляда на них было ясно: сегодняшний рейд к границе прошел не по плану. Еще и Лукас ранен. Рука повисла плетью, а ткань куртки из зеленой стала темно-бордовой, почти черной.
«Хорошо хоть додумались пройти не через парадные ворота», – с досадой подумалось Вильяму. Такое зрелище только посеет никому не нужную панику. Для большинства придворных, да и для остальных жителей королевства тоже, эти каждодневные рейды уже превратились в пустую формальность. Враг давно повержен и не представляет никакой опасности. А то, что раз в несколько лет удается уничтожить обессиленного и одинокого волчонка, который после смерти совсем не выглядит, как волчонок, лишь это подтверждает.
Кажется, даже ловчие стали в это верить, потому и расслабились. Нужно с этим что-то делать, и как можно быстрее.
Увиденное заставило Вильяма мгновенно собраться. Прочь улетучились все лишние, совсем не нужные мысли.
Осталось лишь здесь и сейчас. Двое ловчих – точнее, ловчий и ловчая, которые сами еле держатся на ногах, но вынуждены поддерживать третьего, которому еще хуже. Застыли, ошарашенно и испуганно глядя на него. И Калеб – их старший ловчий и советник по охране королевства от угроз. Низенький, полноватый, одной рукой опершийся о колено, другой вытирающий пот со лба. С виду скорее радушный дворецкий или гувернер, ни за что не представить его выслеживающим оборотней по лесам. Магия не выбирает, в ком проявиться и насколько им это под силу. Вот и эти четверо сейчас бледные и истощенные. Вивиан сказала бы, что они «почти не светятся».
Вивиан. Порой он даже рад был ее недугу, иначе с таким даром, с таким запасом магии внутри, она непременно была бы уже в первых рядах ловчих. Даже он вряд ли удержал бы ее от этого.
Она могла бы сейчас оказаться на месте раненного Лукаса.
– Отведите его…
С трудом подавив нарастающее раздражение от некстати нахлынувших мыслей, Вильям огляделся вокруг в поисках подходящего укромного места, где раненному можно было бы оказать помощь и привести себя в порядок, не распугав при этом половину дворца. Амбар, где слуги хранят свои принадлежности? Слишком тесно и темно. Ниша в стене дворца? Пожалуй. Скроет от чужих глаз, и воздуха там достаточно, а то Лукас вот-вот сознание потеряет.