– Повезло, что вы все выжили, – чуть слышно проговорил Вильям.
– Да, повезло, – со вздохом согласился Калеб. – Те, другие, они даже не пытались обратиться. Только оглядывались растерянно. Да и волчьей силы в них оставалось чуть, мы их еле выследить могли. Даже думали, может в следующий раз не только их бесполезные тушки с собой забрать, а живьем притащить. Глядишь, и толку было бы больше, чем с того, в подземелье.
Вильям внутренне содрогнулся. Очень надеялся, что это осталось незаметным. Впрочем, Калеб на него даже не смотрел, погруженный в собственные переживания, так что он быстро успокоился.
– На этот раз было иначе?
– Не поначалу. Такой же слабый след. Даже еще слабее, мы решили, что ошиблись. А он нас уводил все дальше и дальше в лес. На их территорию. Элис почуяла неладное. А остальные… Они слишком долго не видели настоящей добычи.
– Года три, – пробормотал Вильям.
Вспомнил, как охотники притащили тогда тощее тело, явно подростка. «На изучение», как ему объяснили тогда. Только голову оставили на месте. Сказали, что иначе ничто уже не помешает оборотням проникнуть в королевство. Даже не слишком хорошо разбираясь в тонкостях магии, Вильям понимал, какая это чушь. Скорее, оставили для устрашения тех, кто попытается за ними последовать.
– А потом появились они, – продолжил Калеб, уставившись невидящим взглядом в пустоту. – Золотистый волк, крупный, больше любого из тех, что видели раньше. Остальные поменьше, но зубы и когти такие же острые. Как мы сумели отбиться, но представляю. Но ты видел, что вышло.
– А они? Среди них теперь есть раненые? – Отчего-то этот вопрос беспокоил Вильяма сильнее всего. Кровь за кровь, иначе и быть не должно.
Калеб встрепенулся, опустил руку в карман разодранной куртки.
– Чуть не забыл. Небольшой трофей на память, чтобы мы больше не были такими беспечными.
Вильям непонимающе уставился на протянутый клочок переливающейся золотом, изумительно красивой шерсти.
– Кончик его хвоста, – пояснил Калеб. – Думаю, это был вожак, слишком умело ими управлял, как за ниточки дергал. Даже меня чуть зацепило, потому не успел Лукаса предупредить.
Вильям машинально взял клочок шерсти в руку. Тот оказался колючим. Слишком колючим, будто весь из иголок. От неожиданности Вильям чуть его не выронил. Вопросительно посмотрел на Калеба. Тот кивнул, улыбнувшись краешком губ.