– Тоже это чувствуешь? В лесу еще хуже было. Ощетинилось все, защищалось. До границы донесли, полегче стало.
– Вот как?
Вильям закрыл глаза, попытался прислушаться к своим ощущениям. К тому, что этот странный трофей пытается сказать. Так учит Вивиан. Она бы сразу поняла.
Стоило так подумать, и вдалеке, на самом краю окружающей темноты, загорелся мерцающий свет. Вильям, недолго думая, притянул его к себе и услышал шепот. Неразборчивый, но полный гнева. Хотелось поскорее отгородиться от него, но пришлось заставить себя продолжить слушать. Окружить себя светом, чтобы знать: голоса не причинят вреда.
– Наша земля…
– Не смейте, это наша земля.
– Она под защитой.
– Ноги вашей тут не будет…
– Мы еще придем… Пожалеете.
Ладонь горела жуткой болью, и Вильям, не выдержав, отбросил клочок шерсти прочь. Тот, не долетев до земли, рассыпался в труху.
– А вот это совсем нехороший знак, – пробормотал Калеб.
– Не бывает хороших или нехороших знаков. – Вильям уставился на покрывшуюся красными пятнами ладонь. – Говоришь, след увел дальше в лес, чем обычно?
– Гораздо дальше. Как будто… – Калеб вдруг осекся, широко раскрыл глаза, став похожим на сову.
– Как будто вас заманили на территорию, которую могут контролировать, – кивнул Вильям. – Они ведь могли не утруждаться, просто встретить ловчих там, где обычно проходит патруль. Вас уже достаточно изучили, чтобы это сделать. Но на своей территории они лучше защищены.
– Думаешь, из-за этого наша магия в этот раз не сработала?
– Знаю точно. И еще кое-что знаю.
– Они готовятся к нападению, – озвучил Калеб то, что Вильяму совсем не хотелось говорить вслух.
– Первым делом ослабить бдительность врага. Изучить его привычки. Сделать пробную попытку, чтобы скорректировать план. Следом будет нападение. Но ты и сам это отлично понимаешь.
Калеб зацарапал ногтями по дереву. Не мог не понимать, сам учил Вильяма основам стратегии.
– Почему я этого не заметил?
– Может, не хватило свежего взгляда? – предположил Вильям. – Или просто не хотел замечать.
– Или я так хорошо тебя обучил, что могу спокойно уходить на покой, – невесело усмехнулся Калеб. – Не будь ты королем, стал бы отличным ловчим.
Вильям на это лишь рассмеялся.
– Ловчий без магии? Интересно, сколько рейдов я бы продержался.
Однако Калеб шутку не поддержал. С абсолютно серьезным видом выпрямился, весь подобрался.