Следуя зову играемой на флейте где-то неподалеку мелодии, Вильям вышел на небольшую площадь, с пяти сторон окруженную домами. В брызгах фонтана, бьющего в центре площади, сияла радуга. Почти как в дворцовом парке, только меньше гораздо. И чему только народ радуется, прыгая вокруг и смеясь?
А через несколько минут Вильям с удивлением обнаружил себя стоящим у самой воды, подставив лицо брызгам. Встряхнул головой, отошел в сторону, пробурчав себе под нос:
– Вот этого мне только не хватало.
Чья-то рука, похлопавшая по спине, заставила обернуться.
– Хочешь птичку подержать? – Девочка в аккуратном бирюзовом платьице протянула руку, на которой сидел белоснежный кучерявый голубь. – Не бойся, он не клюется. Честно-честно.
– Да я и не боюсь. – Вильям в недоумении сделал шаг назад, но все же позволил посадить птицу себе на плечо.
А следом – еще одну. Это уже постарался интеллигентного вида парень в форменной сиреневой жилетке, какие носят в университетах. Вильям не решался пошевелиться, и голуби удобно расположились на нем, будто на дереве. Закурлыкали.
– Ты им нравишься, – сказала девочка.
– С чего бы это? – Вильям приподнял руку, чтобы один из голубей перешел с плеча на ладонь. Мелкие коготки крепко цеплялись за рукав.
– Они только к хорошим тянутся, не улетают. Погладь, ты чего, просят же, не слышишь разве?
Белоснежные перья оказались приятными наощупь и гладкими, как атлас.
Едва слышное позвякивание монет в спрятанном под курткой мешочке заставило Вильяма резко вздрогнуть. Голуби с шумом, оставив после себя кружащиеся в воздухе перья, взлетели в небо.
Девочка отскочила, с испуганным видом спряталась за студента.
Или не совсем студента, им вряд ли известны такие ругательства, как выпалил этот парень.
– И что это значит? – спросил Вильям, нахмурившись.
– Птички нравятся? А они тоже есть хотят. Как и мы, – раздалось за спиной.
Двое парней недружелюбного вида преградили путь к отступлению. Вильям нервно сглотнул. Вспомнил первое, чему его научил Калеб на уроках фехтования:
«Если видишь, что противник сильнее тебя, отвлеки его. Сделай то, чего он не ожидает».
– Так пойдемте вон в таверну за углом. – Он заставил себя улыбнуться, хоть и был уверен, что выглядит совершенно глупо. – Угощу всех, мне не жалко.
– Раз не жалко, так отдай, что там у тебя?