– Можно и так сказать, – протянул Вильям, пожав плечами. – Кое-что я сегодня точно узнал.
– И что же? – Арнольд чуть притормозил, но тут же словно бы опомнился и снова прибавил ходу.
– Ты был совершенно прав. Эти люди, они… Они намного свободнее, чем мы. Чем я. Могут заниматься тем, что нравится, даже если приходится трудно. Не обращать внимание на условности. Могут быть собой.
«А еще до сих пор жутко боятся возвращения оборотней», – добавил он про себя. Сейчас был даже рад, что старые страхи и предрассудки не выветриваются так быстро, как можно было бы предположить. На этом можно будет отлично сыграть.
– Хотели бы поменяться с одним из них местами? Серьезно? – А вот теперь советник уже не пытался скрыть осуждение. – И это Вы-то, у которого есть всё, чего только можно пожелать?
«Не всё, Арнольд, далеко не всё», – хотелось возразить Вильяму. Вместо этого он лишь усмехнулся.
– Поверил? Шучу я, просто шучу. Но кое-что я и правда понял. Нужно внимательнее отнестись к безопасности на улицах. Когда средь бела дня почти в центре города тебя могут попытаться ограбить – это просто недопустимо. Когда простые люди не чувствуют себя в безопасности, а некоторые грабители позволяют себе прикрываться интересами короны – это тоже недопустимо.
Советник обернулся к Вильяму, словно еще раз хотел убедиться: расквашенный нос ему не померещился.
– Да, да, ты меня предупреждал, – отмахнулся Вильям. – К своей безопасности мне тоже стоит отнестись внимательнее.
Остаток пути они проделали молча.
А стоило въехать в дворцовые ворота, как груз ответственности снова придавил. Заставил выпрямиться, отряхнуться.
– Остановись у черного входа, – приказал Вильям.
Не хватало еще, чтобы кто-то из слуг заметил его в таком виде. Впрочем, нос все еще побаливал, так что придется показаться лекарю. Но это позже, когда переоденется и приведет себя в порядок. А пока – еще одно неотложное дело.
– Ну как, получилось? – выпалил он, влетев в комнату сестры.
Остановился, едва успев сделать шаг за порог. Вивиан сидела в кресле, нахохлившись птичкой. Поджала под себя ноги, укуталась пушистым пледом. Дрожала мелко, глядя в пустоту.
– Что? Что? – Пришлось подойти и хорошенько встряхнуть ее, чтобы подняла на него взгляд.
– Не делай так больше, – проговорила она. Уверенно и твердо, как и полагается принцессе.