– Береги его, Волх – ласково пропела женщина. – Он станет твоим лучшим другом и преданным соратником на протяжении всей твоей жизни.
Котенок смотрел на мальчика любопытными глазами, будто ждал каких-то действий. Волх был рад подарку, но что-то внутри подсказывало ему, что этот кот перевернет его жизнь с ног на голову. Прежде он никогда не видел подобных кошек. У этого зверька были невероятно большие лохматые уши, венчавшиеся длинными пушистыми кисточками на концах. Абсолютно черный цвет шерсти можно встретить не так уж часто, обычно кошки отливают коричневым оттенком, и даже иногда янтарным на солнце. Но шерсть этого существа поглощала свет точно так же, как тень королевы, скрывшейся минуту назад за тяжелыми дверьми тронной залы. Он был той же породы, и той же крови, что и она, если можно так выразиться… Широкие лапы давили весом на бедра Волха так, словно на нем сидел не котенок, а взрослая рысь в тридцать килограммов. Увесистый комочек обвил хвостом спину мальчика и терпеливо ждал, что тот собирается делать. Волх лишь задумчиво осмотрел зверька, осторожно передвинул плюшевого кота на холодные плиты пола, и поднялся на ноги. Он едва удержался, ведь конечности онемели и не желали подчиняться. Котенок молча следил за ним, оценивая каждое движение.
– Пойдем – заговорил Волх, призывно махнув рукой. – Назову тебя Морок, ведь ты такой же черный.
Кот мяукнул и засеменил за мальчиком, победоносно подняв невероятно пушистый хвост трубой.
***
Мир, зиждившийся на пяти Столпах, был сколь разнообразен, столь же и симметричен. Все различия между континентами компенсировались схожестью в борьбе за существование. В народе слыло множество легенд о том, как был сотворен этот мир, и больше половины из них переродились в сказки. В каждом из царств доминировала легенда о пяти чудищах, спящих под телами континентов и несущих их на своих спинах, ведь все звездочеты могли подтвердить, что небесные тела движутся не только в направлении с осью мира, стремясь обернуться подобно солнцу в направлении с востока на запад, но и выбирают ось координат совершенно противоположную. Именовали этих существ древними богами. Континенты медленно бороздили океанические просторы, не подчиняясь движению планеты. Именно поэтому смена сезонов была часто непредсказуемой. Впрочем, наблюдалась и интересная особенность. К примеру, чудище Черного континента предпочитало воды либо холодные, либо умеренно теплые, но тропическую температуру избегало почти всегда. А вот бог Желтого Столпа с точностью да наоборот, предпочитал заплывать в теплые экваториальные воды уж слишком часто, из-за чего флора и фауна время от времени страдали от периодов засухи и неурожая. Астрономы, из поколения в поколение передающие знания о небесных телах, с удовольствием наносившие на карты новые созвездия, ждали и делали иногда верные предположения, куда направиться дрейфующий континент в следующем сезоне. Мир пяти столпов видоизменялся, но все же оставался прежним. История насчитывала больше четырех тысяч лет скитаний, и ни разу за все четыре тысячи не менялись ни размеры континентов, ни их количество. Тем временем, самый большой из них как раз дрейфовал к северу от экватора, сменяя не в меру жаркое лето на прохладную мягкую осень.