Они двинулись дальше. Сугробы становились всё глубже, постепенно снег стал доходить до бёдер, с каждым шагом становилось всё труднее дышать. Так прошло несколько дней, сколько именно, никто не помнил. Шерсть у всех спуталась, а в животах урчало от голода. В какой-то момент один из котов лёг в снег из-за усталости и уставился взглядом в небо.
Чернохвост повернулся к слуге и прокричал:
– Скорее, нужно ему помочь!
Хитроус покачал головой:
– Здесь никто никого не спасает, главное – выжить самому.
Сердце Чернохвоста сжалось, он впился взглядом в Хитроуса, как бы спрашивая: «А если бы упал я, ты бы тоже так сказал?»
Упавший в снег маленький чёрный кот, очень молодой и очень худой, пошёл с ними только потому, что Чернохвост обещал ему воинскую часть, как только займёт трон. Не в силах встать, кот тихо произнёс, обращаясь к Чернохвосту:
– Это стоит того?
Чернохвост растерялся, развернулся и посмотрел на лежащего в снегу кота. Последний уже не двигался, его глаза были по-прежнему широко открыты. Чернохвост протянул лапу. Он хотел закрыть ему глаза, но не смог…
Хитроус произнёс:
– Мой король, нам нужно сохранить силы, идёмте.
Чернохвост молча закопал чёрного кота в снег и уставился на Хитроуса.
– Ты точно уверен, что мы сможем найти диких кошек? Я не хочу, чтобы мои друзья погибли в этом дьявольском месте, – наконец сказал он.
Все замяукали, с ненавистью глядя на Хитроуса. Тот расхохотался:
– Остыньте! Только подумайте, хватит ли вам сейчас сил вернуться домой? Признаем очевидное, возвращение – это дорога в никуда. У нас есть лишь один путь: найти диких кошек и остаться в живых или не найти и погибнуть.
Чёрный кот стиснул зубы. Всё зашло слишком далеко.
– Он прав, мы идём дальше!
Они продолжили путь, борясь с ветром и снегом. Замёрзшие и голодные они всё шли и шли, снег служил им и едой, и питьем. В тот день они дошли до долины, которая со всех сторон была укрыта плотным покрывалом снега. Всё вокруг так завалило, что было невозможно разглядеть горы. Снег уже был по пояс – идти дальше становилось опасно.
Чернохвост приказал сделать привал, а затем, немного отдохнув, решил попытаться найти другую дорогу.
Вдруг недалеко от них из-под снега выскочил кто-то, побежал вверх по склону и там исчез.
У котов шерсть встала дыбом, а по спинам пробежал неприятный холодок, однако никто так и не понял, что это было.