Он направился к Белохвосту, чтобы серьёзно поговорить. Король надеялся, что тот уступит Нежноглазку брату:
– Ты будущий король кошек. Ты должен идти на уступки, чтобы сохранить единство между братьями. Ты должен ставить мир на первое место и думать об интересах других.
На что Белохвост твёрдо ответил:
– Я могу и не становиться королём, но Нежноглазку не брошу. Она любит меня, а не Чернохвоста!
Королю оставалось лишь покачать головой и уйти.
Время шло. Мудроус старел. Он чувствовал, что с каждым днём становится слабее, но всё сильнее его волновал вопрос: что делать с Нежноглазкой и назревающим конфликтом между братьями?
На мгновение он даже подумал отправить кошечку далеко-далеко, чтобы она не досталась никому из сыновей. Но потом он вспомнил, как сам сильно тосковал по Белошёрстке всю жизнь, понял, что не готов причинить такую боль своим сыновьям, и сразу же отбросил эту мысль.
К счастью, вскоре он придумал справедливое решение.
Король приказал позвать своих сыновей и Нежноглазку. Когда же они предстали перед ним, он торжественно произнёс:
– У нас есть проблема, решить которую может только Нежноглазка. Дорогая, за кого из моих сыновей ты хочешь выйти замуж?
Кошка не колебалась ни минуты: она подошла к Белохвосту, слегка прижалась к нему и ответила:
– Я люблю его и хочу выйти за него замуж.
Король тяжело вздохнул и сказал:
– Справедливо.
Внезапно Чернохвост закричал:
– Ты всегда делаешь вид, что ты справедлив, но был ли ты хоть раз справедлив ко мне? Нет, никогда!
Прорычав это, он повернулся и выбежал вон.
Мудроус, всем на удивление, улыбнулся и, покачав головой, тихо сказал:
– Когда-то этот ребёнок поймёт, что к чему.
Однако всё пошло совсем не так, как думал король.
С того дня Чернохвост стал настоящим одиночкой. Он убегал в лес, искал дерево потолще и изо всех сил бил по нему лапами, представляя, что перед ним брат. Единственное, что ему хотелось сделать – это порвать Белохвоста в клочья.
Щепки летели во все стороны, ненависть сжигала Чернохвоста изнутри, хотя в глубине души он прекрасно понимал, что и в подмётки не годится старшему брату в плане владения боевыми навыками. Если бы они действительно затеяли драку, то в клочья порвали бы именно его.
Всё это приводило Чернохвоста в отчаяние. Когда его накрывала волна безысходности, он становился удивительно невозмутимым. Вот и теперь он взобрался на вершину самой высокой сосны и смотрел на маленький домик, где жили Нежноглазка и Белохвост. Отсюда он часто наблюдал, как они играли вместе в траве, обнимались… В эти моменты глаза чёрного кота медленно наливались кровью, всё тело сотрясалось в припадке ярости, он с силой раскачивался на верхушке дерева, шипя сдавленным голосом: