Над ущельем нависли грозовые тучи, из-за плотного тумана ничего не было видно. И вдруг из мрака показалась голова дракона. Не испугался Аполлон, выпустил он из своего лука золотую стрелу и убил дракона, сбросив его в расселину в скале! И стал с тех пор Аполлон покровителем Дельф. А дух Пифона остался в той расселине, и его испарения помогают жрицам – пифиям входить в контакт с богом и предсказывать будущее.
…Мальчики вместе с другими паломниками достигли стен города. Они слезли с повозки и дальше пошли пешком. Толпа двигалась в одном направлении – к высокому красивому храму. Антон сразу понял, что это и есть храм Аполлона, потому что дворец весь сверкал на солнце от драгоценных камней. Никос вдруг остановился.
– Дальше пойдёшь сам! Во дворец заходят только те, кто нуждается в его советах. А я тебя здесь подожду, ‒ сказал он.
Но заметив, что Антошка колеблется, подбодрил друга:
‒ Иди, не бойся! Оракула слушай внимательно, всё запоминай. Да, чуть не забыл! Возьми это, положи туда, куда все кладут свои дары!
С этими словами Никос вытащил из своей котомки тряпицу, развернул её, и Антошка увидел великолепный перстень, который переливался на солнце всеми цветами радуги! Он сразу понял, что это Эдип позаботился о том, чтобы мальчик не пришёл к оракулу с пустыми руками. Какие всё-таки у Антошки хорошие друзья! Антон бережно взял украшение и слился с людским потоком.
…Вот настала и его очередь. Антон с трепетом ступил на порог храма и сразу увидел пифию.
Она возвышалась над всеми, сидя в золотом кресле, установленном на высоченном треножнике. Спинку кресла украшали изображения Аполлона, а сам треножник обвивали золотые змеи. Всё это сооружение было установлено над расселиной в полу, откуда поднимались кверху клубы белёсого дыма.
Чуть в стороне стояли пять мужчин в одинаковых одеждах. Это были жрецы – хосии, которые должны были ловить каждое слово, сказанное пифией, и расшифровывать, если будет непонятно.
Антон во все глаза глядел на жрицу. Ею оказалась очень красивая молодая девушка в роскошном одеянии. Она сидела неподвижно, выпрямив спину и, не мигая, отрешённо смотрела вдаль. Антошка робко подошёл к пифии и положил свой подарок у её ног. Как разговаривать со жрицами он не знал и поэтому неуверенно произнёс:
– Здравствуйте…