Ребята бродили по берегу, путаясь под ногами, не зная, к кому пристроиться. Наконец, Антошку осенило!
– А давай «зайцами» поедем!
– Это как?!
– Спрячемся в какой-нибудь бочке, нас закатят на палубу, там мы вылезем, а на другом берегу незаметно сойдём!
– Я знаю, что мы сделаем! – оживился Ник. – Видишь, вон там стоят пифосы? Можно туда залезть! Опасно, конечно, но попробовать стоит. Может, не заметят!
Немного в стороне стояли несколько больших глиняных кувшинов, таких огромных, что в каждом из них мог поместиться взрослый человек, а не только мальчик! Это и были пифосы. Их содержимое говорило само за себя – от них исходил сильный запах солёной рыбы. Но пифосы тоже охранялись. Ребятам потребовался примерно час, чтобы незаметно, пока охранник, то зевал, то отворачивался, подкрасться к одному из сосудов, выбросить из него почти всю рыбу и залезть внутрь. С большим трудом задвинули он над собой крышку и замерли.
Время тянулось медленно. Но вот послышались голоса, пифос качнулся – его подняли и понесли. Ребята затаили дыхание. Они чувствовали, как их стали поднимать по трапу, раскачивая из стороны в сторону, затем по гулким шагам они определили, что пифос несут по палубе. Наконец, его поставили. Спустя некоторое время всё стихло.
Никос и Антон ещё немного подождали и стали осторожно поднимать крышку…
Увиденное им очень не понравилось! Прямо перед ними сидел внушительных размеров мужчина, видать, охранник всего этого добра. Чтобы сейчас вылезти – об этом не могло быть и речи! Оставалось только ждать.
Судно резво шло к намеченному пункту назначения. Об этом можно было судить по слаженным ударам вёсел по воде, а также по громкой команде «рулевого»:
– И – раз! И – два!
У мальчишек от долгого сидения уже начали затекать ноги.
И вдруг что-то изменилось. Их начало сильно качать, послышались встревоженные голоса, крики. Пока они думали, что им делать дальше, снизу раздался страшный скрежет, а затем треск. Их «каюта» перевернулась, крышка с грохотом упала на деревянный пол.
Ребята, недолго думая, выбрались из пифоса и ещё быстрее залезли под груду канатов. Но людям на корабле было не до них.
Судно мотало из стороны в сторону, команда с криками бегала по палубе. Вдруг из воды высунулось что-то, похожее на шланг, взметнулось вверх, опустилось на палубу, молниеносно схватило одного гребца и так же стремительно утащило под воду. Этим «что-то» оказался огромный осьминог! Антошка знал, что бывают большие осьминоги – спруты, но это морское животное было размером с корабль, а то и больше!