Поймав на себе пронзительный взгляд старика, Селин на всякий случай опустила глаза в книгу. Когда троица удалилась, де Круа украдкой в который раз за этот день поискала взглядом капитана.
В своей неизменной треуголке, с непостижимо идеальной выправкой тот стоял вдалеке на носу корабля вместе с Фаусто, квартирмейстером. Черноволосый акифец отчего-то лучезарно улыбался и поглядывал в подзорную трубу. Удивительно, но, судя по наблюдениям, экипаж едва ли не боготворил своего капитана, несмотря на всю строгость и явно не соответствующий статусу молодой возраст.
Хм… Как вышло, что каждое общение с Виталом в обычно рассудительной и спокойной Селин всякий раз вызывает бурю негодования и других самых возмутительных эмоций? Она раздраженно перевернула страницу и попыталась вникнуть в текст.
Вдруг раздался тревожный крик откуда-то сверху. Придержав шляпу и сощурившись, де Круа подняла голову.
С самой высокой мачты по центру палубы падал человек.
Падение было странным. Матрос птицей скользил по канатам, взмахивал сильными руками так, словно держался за воздух, и перелетал по перекладинам мачты все ближе к палубе. Приземлившись, как ни в чем не бывало он вытер лоб локтем и что-то гаркнул товарищам.
У Селин закружилась голова.
– Э-э-э… миледи, – тотчас же раздался негромкий голос слева…
Де Круа натянула дежурную улыбку и обернулась.
Перед ней стоял смуглый матрос и неловко переминался с ноги на ногу. Кажется, этого юнгу команда называла Лукасом:
– Миледи, в ваших вещах оказался опоссум… Мы конечно не возим зверя вне клетки, но коли оно – ваш питомец… Нет, я не могу утверждать, но, кажется, он перепортил ваши вещи и… нагадил в постель…
– Что?! Неслыханно!..
Селин помчалась в каюту.
Но на удивление, там никаких следов животных, грызунов или тем более опоссумов, не нашлось.
Позади внезапно громко щелкнул замок.
Она рванулась к выходу и обнаружила дверь запертой.
Спустя мгновение скрипнул засов, и разъяренная де Круа сорвалась в крик:
– Да как вы смеете?!
* * *
Небо прояснилось. Ветер дул крепкими свежими порывами.
Капитан привычным жестом встряхнул сложенную подзорную трубу.
Ровная линия горизонта имела изъян. Будто рука, ведущая грифельную черту, вдруг дрогнула и продолжила путь как ни в чем не бывало.
На маршруте следования с материка на Да-Гуа не предполагалось никаких попутчиков, кроме состава эскадры «Крылатого Марлина» – фрегатов «Лентяй», «Фурия» и «Золотые Пески». В противном случае Гильдия Мореходов уведомила бы их еще в порту.