– Поди, устала… поешь да отдохни, – ответила бабушка.
– Нет, бабуля, что ты, ребята сказали, в лесу первая земляника поспела, пойду собирать! – Арина подпрыгнула на месте от нетерпения.
– Ну что же иди, – сказала Настасья, – только помни про запретный лес, на ту сторону не ходи! И в березняке ягод много.
Ариша забежала в дом, выпила кружку Зорькиного молока, самого вкусного на свете, обула лёгкие тапочки, взяла лукошко и отправилась в лес. Через полчаса девочка собирала землянику в берёзовой роще, спелых ягод было немного. С утра кто-то успел собрать полные лукошки. Детей летом в деревне осталось мало, и они уже постарались наесться до отвала душистой, спелой ягоды и принести домой первый урожай.
Арина вздохнула и присела под берёзкой на нежную июньскую траву. В сторонке деловито стрекотал кузнечик, тоненько и пронзительно пищали комарики, и чудесный аромат ландышей наполнял пространство вокруг сладостной благодатью.
Девочка вспомнила, как бабушка учила её травы собирать, да при этом рассказывала, что сила в нас от Земли Родной идёт. Всем мы ей обязаны, и воздухом дышим, Духом Земли нашей.
И все цветы, деревья, травы… Родная рождает, потому и зовут эту Благодать Природой, природ Рода, приумножение Жизни!
Девочка с наслаждением глубоко вдохнула дивный аромат цветущего леса и ощутила прилив радости и бодрости живого Духа внутри.
– А земляники я совсем мало собрала, пойду-ка в запретный лес, по краешку погуляю, ягод соберу, – подумала Арина.
И девочка отправилась через ржаное поле к заповедному лесу. Солнышко согревало подрастающие зелёные колоски, то здесь, то там попадались островки цветущей ромашки, яркие васильки и малиновые звёздочки полевой гвоздики. Хороший девичий венок сплести можно, но она быстро шла к своей цели, вот он запретный лес!
Молчаливые и могучие ели, сосны, редкие берёзки и осинки словно замерли в своём тайном величии. Арина вспомнила разговоры, что лес этот хранит много тайн, может силой одарить, а может силы лишить за дела недобрые. А ещё сказывали, живёт тут на заимке Прохор, вроде как сам он Волхв да с Хозяином Лесным дружен.
Ягоды в ельнике были крупные, сочные, лукошко стало тяжёлым, и голова кружилась от хвойного запаха, смешанного с ароматной сладостью земляничного сока. Она и не заметила, как забрела в чащу, а там рядком стояли красавцы боровички, только места в лукошке уже не было.