– Стой! – раздался звонкий голос сверху.
Девочка замерла от неожиданности. Перед ней стоял огромный Дуб, ветвистый исполин – редкость для северных лесов. Гордо расправив роскошную крону на могучем стволе, он казался деревом из сказки. Девочка зажмурилась и подумала, что увидит сейчас златую цепь и огромного чёрного кота Баюна.
Однако сверху ловко и аккуратно спустился рослый, подтянутый мальчик. Густые тёмно-русые волосы были взъерошены, тёмно-зелёные глаза смотрели остро и с любопытством.
– Ты кто такая? Откуда сюда пришла? – требовательно спросил он.
Девочка очнулась от удивления и возмущённо ответила:
– Арина я, внучка Настасьи, пришла из деревни Малая Онежка за земляникой. А ты кто? Чего на дубе сидишь, как Соловей-разбойник, людей пугаешь?
– Ярослав меня зовут, внук Прохора, слыхала? А на дереве я не сижу, а вниз головой зависаю, тренирую тело, характер и Сознание, чтобы дух свой свить и силы достичь богатырской! Что ж делать-то с тобой? – Мальчик сурово сдвинул брови. – Далеко ты забралась, а уже сумерки скоро, тут до заимки уже недалече, пойдём к деду совета просить.
Ярослав лёгкой кошачьей походкой направился в глубину леса, в одной руке мальчик держал Аринино лукошко, в другой – гладкую палку и, ловко находя тропинку, отводил с дороги кусты и ветви деревьев, так что девочка шла сзади по свободной дорожке.
Внезапно они вышли на большую поляну, где стоял добротный дом из светлого соснового бруса с пристройкой, сараем, колодцем и баней, а дальше, у самой кромки леса, стояли шесть ульев с пчёлами. Прохор наливал воду из колодца, Арина смотрела во все глаза на хозяина. Это был высокий, худощавый мужчина, тёмные волосы с сединой и несколько морщин на суровом лице выдавали немолодой возраст. Одет он был в простую бежевую рубаху, сшитую по-русски, с пояском и открытым воротом, тёмные штаны и лёгкие сапоги. Так же был одет и Ярослав, только рубаха у него была серой.
– Ну, здравствуй, Настасьина внучка.
Голос у него был низкий, но мелодично-приятный, зелёные глаза посмотрели на Арину в упор, и девочке показалось, что перед ней сверкнула искорками молния, а тело окутал жар.
– Что, дивишься, откуда знаю? – засмеялся Прохор. – Так похожа ты на неё сильно. А мы с твоей бабушкой давние знакомцы. Теперь в дом проходи, чай пить будем.