Готовить я люблю, особенно печь. Творожные ватрушки, пироги и пирожки с начинкой, шарлотку. Ну это ещё что! Совсем недавно в моём послужном списке появились американский тыквенный пирог и последний писк моды – синнабоны, да здравствуют фут-блоги в Интернете!
– Почему вы не едите? – вдруг спросил он, а я вспомнила бессмертное: «Испей из моего кубка, боярин».
– Ем, – улыбнулась я и положила кусочек рыбы в рот.
Мамочки… Ничего вкуснее я в жизни не ела! Вот что значит набегаться по двум мирам.
Костерок весело потрескивал, уговаривая не думать о грустном. Интересно, если просто встать и пойти обратно, мы с Кексом выйдем на ту тропинку, что приведёт нас обратно домой?
– Я не могу вас отпустить, – тихо проговорил король, явно догадавшись, о чём я думаю.
– Почему? – спросила я.
Мопс, почувствовав моё настроение, тревожно поднял голову.
– Вы именно та ведьма, которая мне нужна.
Вот ведьмой меня как-то никто ещё не называл. Особенно той, что нужна. То есть приятно, конечно. Тем более после того, как мне пообещали, что жечь не собираются. И всё-таки как-то тревожно.
– А… зачем вам нужна ведьма?
Король отвернулся, поворошил угли костра и ответил:
– У нас невозможно приготовить еду, Наташа.
– Почему?
– Королевство проклято. Всё, что мы готовим, обращается в прах.
Я посмотрела на рыбу так, словно она сейчас превратится во что-то… Что-то нехорошее. Рыба тем не менее не менялась. Более того, одуряюще пахла и вообще вела себя как и положено приличному продукту. Я перевела взгляд на короля.
Его величество, не обращая никакого внимания на произведённый эффект, продолжали трапезничать.
– Как это произошло? – наконец спросила я.
Мужчина поднял указательный палец вверх, явно призывая к тишине. Проглотив очередной кусок и облизнувшись, король кивнул.
– Простите… Не оторваться, – вздохнул он и улыбнулся: – Остальное отнесу дочери. Нормальная еда – роскошь.
– Конечно, – согласилась я, несмотря на то что изнутри меня так и распирали тысячи вопросов. – Детей надо кормить. Но… Как же вы справляетесь? Суп? Каши? – я представила, какие трудности должны возникать в королевстве с подрастающим, вечно голодным поколением, и ужаснулась.
А как же совсем маленькие дети? Беда… Что за зверь проклял этих несчастных?
Король печально кивал на каждое слово, но упорно молчал, выводя меня из себя.