– Так что у вас случилось? За что вас так? И… кто?
Тем временем над рекой сгущались осенние сумерки. В больших, блестящих чёрных глазах Кекса плясали отсветы огня. Его величество лично ворошил длинной острой палочкой алые угли, пребывая в печали и, кажется, никуда не торопясь. Самое время для страшных историй возле костра. Что ж, я не против. Надо же выяснить, что у них стряслось? Взяла мопса на колени и устроилась поудобнее.
– Если не лукавить, то нас наказали за дело, – со вздохом начал король. – Давным-давно.
– Бушевали звёздные войны, – пробурчала я себе под нос.
– Что? – удивился король.
– Ничего, простите.
– Мы – маленькое, мирное, весьма богатое королевство. Драгоценные камни в горах, золотые рудники. Ещё мы добываем соль.
– И никто не пытался?
– Ну почему же, – недобро усмехнулся мужчина. – Понятное дело, мы – лакомая добыча. Однако горы прекрасны тем, что в них может исчезнуть не одна армия. Особенно если обратиться к магии. Опять же – золото, которое мы весьма разумно используем.
– Подкуп?
– И это тоже, – кивнул король. – Мы внимательно следим за настроениями наших соседей, вовремя пресекая идеи о том, что нас можно завоевать.
– Осёл, гружённый золотом, может открыть любые ворота?
– Правильный осёл. И правильные ворота.
Король поворошил уголья, они вспыхнули и ярко осветили его красивое лицо.
– В какой-то момент мы почувствовали, что… Самоуверенность. Гордыня… Понимаете?
– Конечно. Это бывает.
Как заворожённая, наблюдала за красивыми мужскими руками. Сильные пальцы переломили ветку, и та жалобно хрустнула в тишине.
– Рррр… Гав!
– Тише, Кекс. Дай дослушать.
– Мы стали заносчивыми и чёрствыми.
Я лишь вздохнула. Кто сказал, что когда люди добиваются успеха, они становятся добрее? Вовсе это не так, хотя не совсем понятно – почему? Обеспеченность, безопасность… Всё это должно располагать к тому, чтобы стать лучше, разве нет? Увы, чаще бывает, что лезет из людей всё самое мерзкое.
– Однажды на дорогах королевства появилась нищенка. Оборванная молодая женщина вела за руки двух малышей: девочку и мальчика. Она попросила еды. Не себе – детям, хотя наверняка была очень голодна. Люди, глумясь, вызвали королевских ловчих.
– Охотников, что ли? – не поняла я.
– Нет, королевские ловчие – это… Те, что занимаются безопасностью.
– Поняла.
– Командир посмотрел на женщину. Она была измучена, некрасива и одним своим видом оскорбляла его взгляд.