– Я хочу найти брата, – был ответ. – Он пошел под командование генерала Любекера3. Он не знает, что случилось с семьей. Я хочу ему рассказать.
– До Любекера далеко, но если его встретим, и твой брат не погибнет в бою, то ты сможешь все ему рассказать.
То было время, когда одни короли знали, за что умирают их солдаты. Солдаты же, так далеко находившиеся от своих домов, шли в бой и умирали не за свою Родину, а за своего короля или генерала или вовсе за деньги. За шведского короля воевали поляки и саксонцы, чьи дома были опустошены шведами, за русского царя – пленные шведы. В обеих армиях служили наемники со всей Европы – начиная от молдаван и заканчивая англичанами, кому все равно, кто платит. И то, что молодой саксонец так легко перешел из-под одних знамен под другие, никого не удивило. Это даже не считалось предательством. Такое было время, когда на сторону врага переходили полковники и генералы; что уж говорить о пятнадцатилетнем мальчишке, оставшемся по воле Карла и его бравых солдат сиротой.
– Тебя проводят к пушке, – отвечал полковник, – покажешь, какой ты бомбардир. И если не соврал, будешь получать втрое больше, чем ты получал от шведского короля. Как там тебя зовут?
– Фридрих, – был ответ.
– Мои драгуны будут звать тебя или Федотом или Федей. Саксонцев в моем полку нет. Так что учи язык. Иди, – и полковник отпустил молодого саксонца.
***
К лету 1708 года «нежная» дружба между Меншиковым и Шереметевым достигла такого накала, что они смотреть друг на друга не могли спокойно. Чья была идея – нарушить царский указ, и само небо не ответит. Генералы решили дать сражение Карлу XII и разбить его! И, решив, каждый мечтал приписать победу лично себе.
Это соперничество, это нарушение царева указа стоило жизни сотен русских солдат.
Глава 3
Бой при Головчине. Последняя победа Карла XII
У Меншикова и Шереметева был такой план: выйти навстречу Карлу и возле деревни Головчино встретить его и разбить. Войска сговорились поставить так: выстроить в линию вдоль реки. На правом фланге – тринадцать полков пехоты Шереметева и одиннадцать полков кавалерии Меншикова и генерала Флуга. Ниже непроходимое болото. За болотом, в центре, девять пехотных полков и три драгунских полка под началом князя Аникиты Ивановича Репнина. Выше по реке, в версте от центра, левый фланг – кавалерия под началом генерала барона фон дер Гольца: десять драгунских полков и четыре тысячи калмыков и казаков.