– М-да, – философски изрёк он, когда пробил треугольной мордочкой возвышение из крупинок земли, ртом и носом провалившись в кротовый туннель. Лежать так намного темнее, чем даже путешествовать поздним вечером по лесу. – Ведь не представляю, куда идти. Умный я после этого? Сомневаюсь…
– А? – раздалось снизу.
Дальше незадачливый зверёк действовал на сверхсветовой скорости: вынул голову из тёмной дыры, вскочил на ноги, спиной отбежал назад, прижал лапки к груди и застыл, фырча с перепугу.
– К-кто это? – заикаясь, спросил он.
– К-крот, – донеслось с глубины в несколько десятков сантиметров.
Звучало правдоподобно. Ёжик позволил себе расслабиться – опустил верхние конечности, отряхнул испачканный в земле нос, обиженно сказал:
– Передразнивать-то зачем.
– Т-ты о чём? – не вник предполагаемый крот. – Н-никто не перед-дразнивает.
– Да? – Странник, засмущавшись, обмахнул и без того чистый кончик носа. – Извините.
Из проделанного отверстия показалась вытянутая, словно кабачок, грязная голова цвета мокрого пепла; крошечные глазки слеповато прищурились.
– Н-не ушёл?
– Не-а, тут.
– Мазила, – представился крот, – строитель.
– Ёж, фермер.
– Хм, с-странноватое имечко.
– Да уж. Ну, так родители назвали.
– К-куда путь-то держишь?
– Кабы знать. – Ёжик развёл лапками.
– Занятная сит-туация. – Выпростав «лапу» с длинными толстыми коготками, Мазила почесал миниатюрное ухо. – Так и бродишь неприкаянным, без цели?
– Отчего же, цель есть.
– Э-это хорошо. Прог-гулки у болот – вещь опасная. Ну, удачи тебе…
– Погоди-погоди. Мне как раз к топям надо.
Крот помотал головой, возразил:
– Плох-хое решение.
– Согласен. Только там бобёр живёт, который мне срочно нужен.
– Д-дубнер? – подозрительно осведомился крот.
– Он! – Игольчатый обрадовался. – А ты его знаешь?
Строитель не отвечал, нервно морща пятачок.
«Знает! – уверенно подумал Ёж. – Но скрывает. Почему?»
– Дубнер – антисоциальный тип, да? – задал он наводящий вопрос.
Молчание. Пятачок заходил ходуном: совершенно очевидно, что любопытному общительному Мазиле было сложно хранить секреты, тем более чужие. Ёжик поднажал:
– Мне этого отшельника посоветовали как спеца по сверхъестественному.
– А с тобой случилось что-то, неподвластное разуму? – не удержался крот. Беззвучно выругался, когда понял ошибку, зажал пятернёй пасть вместе с бешено прыгающей носопыркой и отвернулся, чтобы не видеть того, кому тянет выболтать тайну.