Основателем буддизма является реальная историческая личность – Будда (просветленный), имеющий ряд имен: Сиддхартха (личное имя) Гаутама (имя рода), Шакьямуни.
К. Шри Дхаммананда Маха Тхера в книге «Во что верят буддисты» приводит следующие доказательства существования Будды:
1. Свидетельства тех, кто знал его лично. Эти свидетельства зафиксированы в надписях на камне, колоннах и в пагодах, созданных в его честь. Записи и сооружения в память о Будде были созданы королями и теми, кто жил незадолго после него и имел возможность лично подтвердить историю его жизни.
2. Были открыты места и остатки строений, которые были упомянуты в рассказах о жизни Будды.
3. Сангха – община монахов, которую он основал, существует непрерывно с момента создания и по наши дни. Сангха все это время хранит факты о жизни и учении Будды, которые передавались от поколения к поколению в разных частях мира.
4. Тот факт, что в год смерти Будды, а впоследствии еще несколько раз проводились соборы и советы Сангхи для проверки учений, полученных от учителя. Эти выверенные учения передаются от учителя к ученику со времен жизни Будды и до наших дней.
5. После смерти Будды его тело кремировали, а останки были разделены между восемью индийскими царствами. В каждом царстве была построена пагода для хранения полученной части останков. Останки Будды, полученные королем Аджатасатту, были переданы на сохранение в пагоду местечка Раджагриха.
Спустя двести лет император Ашока забрал эти останки и распределил их по своей империи. Надписи, найденные в этой и других пагодах, говорят, что это были останки Будды Гаутамы. Некоторые из не доставшихся Ашоке останков были найдены всего сто лет назад вместе с надписями об их подлинности.
6. Записи, найденные в странах, где люди приняли буддийское учение спустя несколько сот лет после смерти Будды, дают надежное историческое, культурное, религиозное, литературное и относящееся к традициям свидетельство, что в Индии был такой духовный учитель по имени Будда Готама. Подобные свидетельства найдены в Шри-Ланке, Бирме, Китае, Тибете, Непале, Корее, Монголии, Японии, Таиланде, Вьетнаме, Камбодже и Лаосе.
Многие из этих записей были сделаны в значительном удалении в пространстве и времени, но сведения о Будде в них совпадают. Это совпадение доказывает невозможность выдумки.