Она не успела отойти двух шагов от
дерева, как сверху послышался стрёкот. Прищурясь от солнца, девушка
всмотрелась в поблёскивающее зелёное море над головой. Дуб ярусами
поднимался в небо, его крона слегка колыхалась от лёгкого ветерка.
С одной из ветвей свисал полосатый пушистый хвост.
- Эй! – позвала она. – Спускайся
сюда!
Невиданная удача, что виверр,
доставив послание к нужной вехе королевской «дорожной почты», не
убрался обратно, а решил почему-то задержаться на месте. С ним
можно отправить донесение прямо в Альтарен, так будет быстрее. Если
они сумеют поладить, конечно…
Хотя маги приучали этих зверьков с
щенячьего возраста, самолюбивые виверры всё равно делали вид, будто
не понимают человеческого языка. Хочешь пообщаться – будь добр
имитировать их щёлкающее наречие. Эринна, с трудом сложив губы,
издала несколько цыкающих звуков. В ответ хвост исчез, зато среди
зелёной листвы показалась умильная остроносая мордочка с круглыми
ушами. Злокозненный виверр щёлкнул языком и исчез, сбросив вниз
ореховую скорлупу и несколько зеленых желудей.
- Ах, так! – рассердилась она. – Ну,
Кин, я до тебя доберусь!
На альтаренской почтарне «работали»
тридцать шесть виверр, и Эринна всех знала в лицо. Точнее сказать,
различала по мордам. Кин был одним из лучших, но самых капризных
сотрудников.
– Если не спустишься, за хвост
стащу!
В ответ на угрозу зверёк, распустив
перепончатые крылья, перебрался повыше. На всякий случай. Ну,
ладно! Хватаясь за ветки, Эринна полезла наверх, однако корень под
ногой оказался предательски скользким. Оступившись, она чуть не
скатилась вниз, если бы кто-то сзади не поймал её за талию и не
поставил на землю.
- Прости, что помешал штурму, -
послышалось над ухом. - Хэлис зовет нас обедать.
- Вал! – обрадовалась она появлению
неожиданного союзника. – Скажи хоть ты ему! Тебя-то он точно
послушает!
Валентин – королевский маг,
вызвавшийся сопровождать её в этом опасном путешествии – задумчиво
уставился на дуб. Во всей его крепкой фигуре ощущалась
основательность и сила, а обветренное лицо обычно носило сердитое
выражение, но никого из близких друзей не могла обмануть эта
внешняя суровость. Эринна считала его одним из добрейших и чутких
людей среди всех, кого она знала.
Подняв руку, он прошептал что-то – и
в лицо им дохнуло тёплым порывом ветра, пахнувшем полевыми цветами.
Девушка невольно отступила на шаг. Колдовство! До сих пор многие
боялись магов, но это же Вал… Он – совсем другое дело.