Свободный от вахты гребца Акун Свенельд сидел на корме корабля, царапая каблуком, когда-то щёголеватого, сапога днище. Угрюм молодой казак: «Второй год длится поход, а обещанных якутами и сибирскими татарами золотых россыпей так и не найдено. Да, собрали мы малость собольих мехов, но то для казны царской… Эх-ма, доля наша казачья!»
Сын шведа и русской заводской девки**, Акун, по тем временам, считался человеком непростым – почти «профессором»: грамотен, способен к врачеванию, к тому же служилый казак. Отец его, бедный армейский лекарь, во время русско-шведской войны за Карелию*** угодил в плен и был сослан на Урал. Там старший Свенельд перешёл в православную веру, обженился и поверстался в казаки. Младший Свенельд исполнял при атамане Москвине роль первого помощника и писаря. Так же казак, со шведской кровью в жилах, делал «чертежи» похода (на наш современный взгляд – примитивные рисунки-схемы без соблюдения каких-либо масштабов) с довольно подробными описаниями, плюс обязанности врачевателя экспедиции. Акун был очень честолюбив, всегда стремился выделится из толпы простых казаков; в этот дальний долгий поход напросился сам, мечтая сыскать славу и богатство.
На скрипучую мачту дощаника сел крупный ворон. Чёрная птица поковырялась крепкой лапой в клюве и вдруг что-то прокричала человеческим голосом. Стоявший подле писаря-лекаря толмач ногаец от неожиданности плюхнулся на палубу.
– Ах, шайтан! —выдавил из себя сибирский ногаец.
А ворон вновь прокричал ту же фразу и словно растаял в синеве неба.
– От шайтан!
– По-каковски говорила птица? – Акун устремил пылающий взор на толмача.
– По-ламутски…
– А, что изрекла?
– «Следите за морем» сказала, -переводчик, аж вспотел от охватившего его смятения, продолжая сидеть.– Вот шайтан!
Лекарь вздрогнул. Молодой казак был очень набожен и твёрдо верил в чудеса. Вереница мыслей обожгла его мозг: «Ворон о чем-то упреждал! Известно, среди птиц этих встречаются волшебные!.. Следите за морем… Значит будем следить! Всё это неспроста!..» Свенельд повернулся к ногайцу, дёрнул волевым подбородком.
– Иди, расскажи атаману о волшбе ворона.
– Ага! —толмач вскочил на ноги.
______________________________
* дощаник – небольшое плоскодонное, собственно, речное судно, сбитое из досок. На таких судах помещалось 30—50 человек с грузом.