Челябинск стал дзюдоистской Меккой. У нас провели товарищескую встречу питерского клуба «Явара-Нева» – Челябинск, на которой присутствовал В. В. Путин. Первый кубок Президента прошёл в Магнитогорске. Не в Москве и Санкт-Петербурге, а у нас провели чемпионаты России, Европы и мира. Сегодня челябинцы составляют костяк тренерского дзюдоистского штаба страны. Семь человек в нём: Дмитрий Морозов – главный тренер женской сборной страны, Виталий Макаров – её старший тренер, Вячеслав Шишкин – старший тренер молодёжной, Игорь Жучков – юниорской. Так что, мне не стыдно за свой вклад в дзюдо. Не случайно, Всероссийская федерация наградила меня грамотой, а челябинские спортсмены избрали почётным президентом федерации.
– Кстати, именно дзюдо вы обязаны тем, что в полуобнажённом виде появились в японских газетах и на телевидении Страны Восходящего Солнца. Расскажите об этом уникальном случае. И пусть это будет своеобразной «рекламной паузой» в нашей беседе.
– Произошло всё так. В 2001 году меня, президента областной федерации дзюдо, пригласили на чемпионат мира по дзюдо в Японию, который проходил в городе Осаке. Почётных гостей разместили на втором ярусе трибуны. Однажды, в ходе поединков чемпионата у питерской дзюдоистки Татьяны Шушаковой после очередного захвата соперницы развязался пояс кимоно. Арбитр заметил, что нательная майка россиянки очень короткая, не прикрывает пупка. А это явное нарушение: если в ночном клубе или на дискотеке такой наряд, может быть, и уместен, то правила дзюдо обязывают спортсменок носить обязательно заправленную в брюки кимоно футболку. Судья объявил трёхминутный перерыв для приведения формы в порядок. По истечении этого времени наступала дисквалификация. Тренер побежал в разминочный зал, за запасной майкой, а секунды неумолимо приближались к роковой черте. Зал замер…
В этой ситуации я по-военному быстро сдёрнул майку с себя и бросил Тане с трибуны почётных гостей. Она быстро переоделась и выиграла схватку. Японцы оглушительными аплодисментами оценили поступок челябинца. К полуобнажённому болельщику со всех сторон, даже из противоположного конца зала, бросились фотографы и телеоператоры. Узнав, что я – военнослужащий, каждый захотел запечатлеть крепкий торс немолодого генерала, который спас честь сборной, вообще, и девчонки, в частности. На следующий день полуобнажённый генеральский портрет обошёл множество японских газет, его не однажды показали по телевидению. Так из разряда зрителя я перешёл в категорию участников чемпионата.