– Анатолий Петрович, сегодня вы, можно сказать, великая личность, состоявшийся руководитель, почётный из всех почётных людей, генерал, признанный вожак сначала комсомольцев, затем партийцев, сотрудников правоохранительных органов, а теперь – ветеранов. Похоже на то, что и беда вас обходит стороной, и родились вы в рубашке?
Анатолий Петрович улыбается:
– Сейчас мне вспомнились слова из песни Аллы Пугачевой: «Также, как все, я по земле хожу. И у судьбы, как все, счастья себе прошу». Жизнь меня поколотила и потрясла прилично. Хлебнул немало, но остался трезвенником.
Родился я, как сегодня говорят, в неперспективной деревне Сретенка Пичаевского района Тамбовской области. Начальная школа размещалась в одной классной комнате: первая парта – для первоклассников, вторая – для второклассников, третья – для третьеклассников, четвёртая – для четвероклассников. С пятого по седьмой классы я учился в селе Гагарино – это в пяти километрах от нашей деревни, а с восьмого по десятый – в селе Большой Ломовис, которое находилось от дома в десяти километрах. Добирался зимой на лыжах, летом – на велосипеде.
– Помните ли вы свои первые трудовые шаги?
– Такое не забывается. Папа работал бригадиром тракторной бригады. Уходил на работу – я ещё спал, приходил с работы – я уже уснул. Война тяжело отразилась на здоровьи мамы. Да ещё мародёры на её глазах увели ночью из сарая корову – единственную кормилицу в семье. Порок сердца приковал маму к койке и стулу. У нас, как и у всех, имелись сорок соток земли. На мои худенькие плечи легли все заботы по их обработке: сажать, полоть, поливать, окучивать, убирать. Каждый день на краю огорода сидела мама и плакала. Все мои ровесники в речке купаются, в лапту играют, а я – на грядках. Она плакала от своего бессилия помочь сыну из-за болезни и от жалости к нему. Но я время от времени подбегал к ней, обнимал и говорил ей: «Я – сильный, я смогу. Не переживай».
Кстати, ещё в это время я понял силу подлинного товарищества. Частенько мои друзья подходили ко мне и звали на речку. Они знали о том, что я каждый день ставил бутылочку воды на то место, до которого я должен дойти при прополке или окучивании. Не достигнув, я не ухожу. Так вот ребята помогали мне дойти до назначенной вехи, и потом все бежали играть. Вот такой характер по достижению поставленной цели у меня с детства.