. И в затерянной в горах деревушке поменяли не только фамилию, но и высокое происхождение. От этих двух братьев, собственно, и пошел наш род.
Потомки этих братьев, я полагаю, были задиристыми ребятами. Потому что лет двести, а может, и триста пребывали кровниками[2] с осетинским родом, живущим в соседнем селении. И так долго они поочередно уничтожали друг друга, что даже в начале прошлого века они умудрились попасть в переделку. Дедушка моего мужа, отправившись однажды с младшим братом в лес за дровами, встретили там вооруженного осетина из враждующего рода. Этот осетин по закону гор должен был убить одного из братьев, и благородно предложил им:
– Выбирайте, кто из вас сегодня умрет!
И тогда младший брат сказал старшему:
– Пусть убивает меня!
Наш дедушка возразил:
– Почему тебя? Я – старший, значит, я – глава рода! Пусть убивает меня!
На что младший резонно ответил:
– У тебя четверо детей, а у меня одна единственная дочка. Лучше осиротить одного ребенка, чем четверых.
На том и порешили. С тех пор жена младшего брата с дочкой Галиной жили в доме дедушки, и для нас Галина тоже была родной теткой.
Добрались мы до деревни вечером. По-южному рано и густо темнело. Я была здесь впервые, и была поражена запущенностью сада. Полувековые груши, яблони и сливы видно так устали от тяжести никогда не обрезаемых веток, и никем не собираемых плодов, что завалились, где друг на друга, а где и на дом. Не видно было и огорода, обязательного для деревенского дома. Только на следующий день я отыскала в траве жалкое подобие грядочки, засеянной кориандром. Это и был весь тети Сонин огород.
А когда мы шли по тропинке к дому, на дереве вдруг неожиданно и резко захлопала крыльями какая-то огромная птица, разбуженная нашими шагами.
– Не бойся, – успокоил меня муж, – это курица.
– Кто? – не поверила я. – Курица?! А что она там делает?
– Спит. – Спокойно пояснил муж.
– Ты разыгрываешь? Первый раз слышу, чтобы курицы спали на деревьях.
– У тети Сони еще и не то увидишь, – засмеялся Гошка. – Они у нее живут сами по себе. Спят, где хотят, несутся, где хотят…
– У нее что, курятника нет?
– Есть, только загонять их туда некому.
– А тетя Соня?
– Ей некогда. – Пожал плечами Гошка.
– А зачем же она завела их?
– Они у нее сами разводятся.
– Чудеса в решете…
– Никаких чудес. Нанесут где-нибудь в укромном месте яиц, усядутся на них, а потом выводят на свет цыплят…