Дальнейшая дорога проходила в молчании. После того, как мы миновали узкое ущелье, нам открылся захватывающий вид на Канченджангу – один из восьмитысячников Гималаев. Признаться, выглядел этот горный массив гораздо более впечатляюще, чем Эверест, хотя являлся намного сложнее по восхождению. Мы застали его в прямой видимости как раз перед закатом. Канченджанга сияла золотом, отражая свет солнца. И это было непередаваемое по красоте зрелище. Сотни оттенков красного и золотого смешались между собой, создав на теле Земли украшение, достойное лика богини.
Золотая кромка, обрамлявшая изумруды хвойных лесов, постепенно истончалась. И с последним лучом солнца, ловя глазами миг ускользающей красоты, мы, наконец, достигли Намче-Базара, от которого уже предстоял переход в базовый лагерь альпинистов. Я позабыл о своей миссии лишь на миг, не в силах преодолеть вторжение в свой разум этого великолепия, созданного природой. Но лишь на миг… Вскоре осознание абсурдности и тяжести ситуации, в которую я угодил, навалилось на меня с новой силой.
Намче-Базар оказался именно таким, каким я его себе и представлял. Маленький городок расположился на лесистом склоне горы будто амфитеатром, но это нисколько не портило его уюта. Позитивная атмосфера этого места действовала на меня умиротворяюще. Впервые я почувствовал, что не всё так плохо на самом-то деле, и у меня ещё есть шанс выполнить то, что от меня требуется и при этом вернуться домой живым.
На следующее утро, переночевав в гостинице, мы отправились на рынок, чтобы пополнить запасы. Была суббота, а это означало, что в этот день со всех окрестных деревень сходятся на ярмарку почти все жители. Столпотворение на рынке даже сыграло нам на руку: появился шанс оторваться от вездесущих агентов Майнью, незримо следующих за нами с самой Луклы. По ярмаркам можно было ходить часами. Помимо всевозможных яств, я видел у торговцев такие диковинные вещи, что даже не мог понять их назначения. В городе, не имевшем практически ни одной ровной поверхности, нам приходилось постоянно идти наверх: узкие мощёные улицы буквально являлись лестницами, так что к обеду мы совсем выбились из сил и решили зайти в пиццерию.
Майнью не нужна была еда. Он ничего не ел, зато в нас троих проснулся такой аппетит, что мы готовы были съесть целого яка, а их разгуливало по улицам Намче в избытке. Майнью постоянно хотел мне что-то сказать, ещё в нашу первую ночёвку в Тенгбоче, но я его сразу обрывал. Я был на него так зол из-за того, что по его милости оказался втянут в эту несуразную историю, и еле сдерживался, чтобы его не ударить. О каких разговорах могла идти речь?