Наклоняюсь, и шепчу через стол достаточно громко, чтобы смогли услышать все:
– Говорят, у некоего гвардейца нынче винтовка осечку дала?
Тучков, защищая подчинённого, пытается оправдаться:
– Сколько времени из боёв не выходили, Ваше Императорское Величество! Такое только люди могут выдержать, а железо… оно бездушное, вот и подводит иногда.
– Всё равно непорядок! И виновника непременно надо наказать самым строгим образом.
Толстой молчит. Вряд ли его можно чем напугать после марша из Петербурга в Ревель, тамошнего побоища и последних событий в городе. А вот Лизавета Михайловна сидит ни жива ни мертва, не смея сделать лишний вздох. Что нельзя сказать о её матушке – та откровенно наслаждается действом, видимо, вспомнила семейную историю об устроенной Петром Великим свадьбе прадеда и прабабушки. Понятливая женщина, однако! И нет-нет, да стрельнёт глазками в сторону отца Николая. Уж не собирается ли она… Вот чертовка. Хотя простительно – пять лет как вдова. Но не дело делает, ох не дело! На батюшку у меня совсем иные планы.
– А ну-ка, встань, вьюнош! – Красногвардеец поднялся и насупился. – Как же тебя казнить?
– Десять лет расстрела! – крикнул изрядно набравшийся Иван Лопухин. – Пусть Лизавета и расстреливает. Или он её, если догадается чем!
– Дурак! – В старшего брата полетел соусник. – Феденька тебя самого… ой…
– А вот этого не нужно, чай не французы! – Стучу ножом по графину. – Феденька, говоришь?
Как же забавно краснеют девицы! И отвечает шёпотом:
– Фёдор Иванович.
– Нет уж, поздно оправдываться. Толстой!
– Я, Ваше Императорское Величество!
– Вот и наказание: берёшь сию юную красавицу в жены! Заслужил пожизненное заключение! И чтоб завтра же обвенчались.
Неблагодарное это дело, загадывать наперёд. Вот так строишь-строишь планы, а потом появляется что-то непредвиденное, и всё летит в тартарары. Не получилось со свадьбой с утра – ещё затемно в дом Лопухиных прибыл прапорщик Акимов с взводом егерей. Они доставили боеприпасы и две новости, обе плохие. Первая новость: у Кулибина и Ловица кончились химикаты для производства гремучего пороха, так что патронов к винтовкам не видать как своих ушей. Наскребли из остатков на последние полтыщи штук, а на требования новых отвечали исключительно грубо.
Второе известие поначалу показалось хорошим: Кутузов наконец-то овладел ситуацией в столице и выдавливает паникующего и лишённого общего командования противника из города. Есть, правда, кое-какая загвоздка… Именно отсутствие командиров не позволяет провести с англичанами и шведами переговоры о капитуляции. Михаил Илларионович даже взял на себя смелость и пообещал сдавшимся справедливый суд, но успеха не имел. Пришлось ему действовать грубой силой. И вот сейчас неприятель, числом не менее трёх тысяч, намерен пробиваться по единственно свободному пути – мимо дома Лопухиных. А сколько нас? Из красногвардейцев в строю только четырнадцать человек, остальные ранены. Взвод Акимова – ещё тридцать, да я с Ефимычем. Вот такая ситуация…