Как бы я хотела поменяться местами с теми людьми.
– Не вините себя, принцесса, – подбодрила Цю. – Вы ничего не могли сделать.
– Знаю, – ответила я. – Но я устала быть настолько бесполезной.
Чтобы отвлечь меня, Цю приготовила чай. Мы расположились в уютной беседке в саду под цветущим сливовым деревом, лепестки которого осыпались нам в чашки. Обычно в ветвях пели птицы, но сегодня стояла гробовая тишина.
У Цю нашлись еще новости:
– Сегодня в городе опять стреляли. Бились кланы Чжу Цюэ и Цин Лун. Устроили перестрелку прямо в ресторане. Три горожанина погибли, пятерых отправили в больницу с ранениями.
Я отставила пиалу, слишком сильно ударив ею об стол.
– Неизвестно, из-за чего?
Цю помотала головой.
– Нет. Если бы и знала, все равно ничего бы не поняла. Вы же знаете, я глупая и мало смыслю.
– Не говори так. Ты вовсе не глупая. Вспомни, как быстро научилась каллиграфии.
– Это потому, что вы, принцесса, хороший учитель! – Цю потрепала меня за рукав платья и расплылась в улыбке.
Я улыбнулась в ответ.
Цю родилась в семье слуг, которые поколениями принадлежали нашей семье. Им не положено ни читать, ни писать, но времена меняются, и Цю не обязана быть безграмотной. Поэтому я решила ее обучить. Я показала иероглифы, и мы тренировались выводить их на бумаге. У Цю однозначно был талант. В другой жизни она легко стала бы мастером каллиграфии. Возможно, и в этой я могла бы создать для нее лучшее будущее.
– Как бы не устроили бойню другие кланы, – продолжила Цю. – А то, бывает, перестреливаются одни, а другие думают, что их обделили, и тоже что-то начинают.
Либо она привлекла беду своими словами, либо у нее была развита интуиция, потому что внезапно раздался взрыв от гранаты – я выросла во время войны и научилась безошибочно распознавать звуки оружия. Земля задрожала, чай в наших пиалах пошел рябью.
– Ну вот, начинается. – Цю развела руками.
Она не удивилась. Я бы тоже не придала звукам большого значения, если бы взрыв не был настолько ощутимым.
Раз вибрация дошла сюда, значит, перестреливались недалеко от Запретного города.
Для нас это могло плохо обернуться.
Вплотную к внешним стенам находились нежилые дворы и сады. Единственным исключением являлся Тайный сад. Когда отец думал о месте для наказаний, он распорядился, чтобы его построили как можно дальше от главного дворца. Хо Тяо, который занимался этим поручением, не придумал ничего лучше, как переоборудовать заброшенный двор, находившийся у подножия внешней стены.