– Чего так долго не выходила? К тебе, что ли, сестра приехала? – не здороваясь, грубоватым голосом спросила девочка.
– Ты на часы смотрела? Ещё семи нет, а ты уже в калитку тарабанишь. Мы спим в это время! – стараясь быть строгой, отчитала её Тамуся.
– Меня Лариской зовут, а тебя как? – не обращая внимания на Тамусю, спросила девочка, оценивающе глядя на Тосю.
– Я Тося.
– Антонина, значит. – Девочка дунула на нечёсаную чёлку, убирая её с близко посаженных глаз. – Гулять пойдёте?
– Рано, Лариса, мы ещё умыться не успели, – ответила Тамуся.
– Ну как соберётесь, приходите, я вас пирожками угощу, баба с утра напекла. – И Лариска вприпрыжку побежала вдоль улицы к своему дому.
– Странная какая-то, – пожала плечами Тося.
– Что будем делать? – зевнула Тамуся.
– Спать расхотелось. Пошли на речку искупнёмся? – предложила Тося.
– Пошли, только маму надо предупредить, – кивнула Тамуся.
Хлопнула калитка, и тётя Милочка появилась на кухне с бидоном парного молока.
– А вы чего так рано подскочили, чего не спится? – с удивлением воскликнула тётя Милочка.
– Нас Лариска разбудила, барабанила опять палкой по калитке, Жука дразнила.
– Ой, Жук, бедненький, он до сих пор сидит в будке! Сейчас я его освобожу, – Тося выскочила во двор вызволять пёсика.
Жук с удовольствием покинул будку и, радостно виляя хвостом, побежал на кухню.
– Мама, мы с Тосей хотим на речку, можно?
– Можно, конечно, сейчас соберу корзину, позавтракаете на берегу. А я, пока вас не будет, приготовлю обед и напеку блинов.
Тётя Милочка взяла маленькую плетёную корзинку для пикника, положила туда большую салфетку, бутерброды с сыром и колбасой, куски сладкого пирога и бутылку малинового морса.
– Не забудьте взять коврик и полотенце.
Глава № 2
Знакомство на речке
Девочки прошагали всю Абрикосовую улицу и свернули направо. Здесь начинался небольшой смешанный лес, за которым несла свои тихие воды речка Вейка. Тося с корзиной шла впереди по лесной тропинке. На траве, переливаясь всеми цветами радуги, искрилась роса. Вдруг за кустами кто-то промелькнул.
– Тося, заяц, смотри, как удирает! – радостно захлопала в ладоши Тамуся.
Тося улыбнулась. Ей всё здесь нравилось: милые берёзки, шелковистая изумрудная трава и каждая росинка на ней. Лето в Грачёвке – самое счастливое время в её жизни.
Девочки вышли к берегу Вейки, речки не очень широкой, но местами глубокой. На противоположном берегу виднелся луг, на нём паслись три коровы – ну прямо как берёзки, белые с чёрными пятнами. Вдоль берега росли камыши, плавали белые лилии и носились стрекозы. На кочке, выпучив глаза, сидела лягушка. При виде девочек она спрыгнула в воду и спряталась за кочкой. Дикая утка с утятами, увидев приближающихся девочек, тоже поспешила укрыться в камышах.