В новой квартире, куда мы переехали через несколько лет, папа громко захлопывал дверь в нашу с ним комнату. А я оставалась слушать мамино хырканье, зараженная его раздражением на нее.
После недели на больничном со мной мама часто заболевала тоже. Она шумно сморкалась в носовой платок, прятала его в глубоких карманах цветастого халата и повторяла, что всегда, ну просто всегда ты заражаешь меня своими бациллами. Мне почему-то казалось, что такой вариант ее вполне устраивает. Тогда она почти не читала мне, а лежала на диване с томиком из серии «Подвиг». Без картинок внутри, в обложках, которые почему-то вызывали у меня тревогу.
Я выжидала момент, когда можно будет забраться маме под бок. Мне очень хотелось, чтобы она погладила меня по голове. Не знаю, почему нельзя было просто об этом попросить. Наверное, потому что не были приняты с ее стороны нежности.
Я залезала к маме на диван, она гладила меня по голове и рассказывала, что, когда сама была маленькой, у них была сибирская кошка Варька. Бабушка, лаская кошку, всегда приговаривала, ты моя красавица, писанная красавица. Если маленькая мама болела, бабушка тоже гладила ее по голове и повторяла, ты моя красавица. А мама всегда спрашивала, писанная?
Каждый раз, гладя меня по волосам, мама вспоминала об этом. И я представляла, что мы сейчас в том их старом деревянном доме в центре города, недавно закончилась война, и я – это маленькая она, а она – это бабушка, которая умерла задолго до моего рождения.
*****
В одно слякотное мартовское воскресенье мы с папой поехали на рынок рядом с Московским вокзалом. На мне была коричневая крутка, которой я страшно стеснялась. Потому что она мальчишеская. И шапка крупной вязки из грязно-розовой пряжи. Ее связала мама, потому что на мою голову ничего не найти. Мы зашли с папой в ту рынка, где торговали животными. Папа и продавщица разрешили мне гладить щенков мальтийской болонки. Они пищали в большой корзинке и возились вокруг своей белой длинношерстной мамы с хвостиком на голове и темной от слюней шерстью у пасти. Все произошло, словно волшебник взмахнул своей палочкой. Один из щенков с забавной мордочкой и торчащими наружу из-за неправильного прикуса зубами вдруг оказался у меня за пазухой. Папа быстро отдал толстой хозяйке щенков красную десятку, и мы поехали на трамвае домой. Я была настолько оглушена счастьем и правом стать владелицей собаки, что даже не думала, что скажет мама. А мама перед каждой нашей поездкой на этот рынок наказывала, чтобы не вздумали никого покупать. Она сыта по горло блохастыми полосатыми котятами, которых я регулярно таскаю домой.