– Как грустно.
– По крайней мере, я на это надеюсь.
– То есть? Будьте добры поясните, госпожа Шуб-Ниггурат.
– Так вы меня узнали?
– Сложно не сделать этого, вы не находите, госпожа Ниггурат?
– Для друзей просто Шуб.
– А мы с вами уже стали друзьями?
– Ничто не мешает сделать первый шаг навстречу этому.
– Маленький шажок для остальных, но огромный скачок для некоего Ньярлатхотепа?
Она снова рассмеялась. Услада не только для ушей, но и для глаз. А как от неё пахло… Что за духи? Неужели «Ароматы Древних»? Самый дорогой парфюм в Чистилище. Очень может быть. Не удивлюсь такому выбору и даже, при случае, похвалю за него…
– Именно, Теп. Именно. Ну что же, вы готовы меня выслушать?
В знак внимания и уважения я даже наконец снял ноги-щупальца со стола.
– Я весь ваш. В смысле, весь внимания.
Она улыбнулась. И поведала мне свою историю.
– Как вам наверняка известно, я принадлежу к старейшему, но почти вымершему семейству Ниггуратов. Богатому на деньги – и тайны.
Тайны… А она знала, как поймать частного сыщика на крючок. Я слушал не перебивая.
– И недавно одной из таких тайн стало больше. В помощниках у меня – целый Легион Младых. Это не мои дети, не бойтесь, Теп. Они лишь похожи на меня, мои братья. Тоже козлоногие, и их очень-очень много. Они защищают меня и всячески мне помогают, а я отдаю им приказы, которые считаю правильными. Младые всегда хорошо одеты и накормлены, им не на что жаловаться. За все прошедшие годы… века… никто из них не ушёл от меня. Я так понимаю, они генетически на подобное не способны. Но вот недавно один из Младых… исчез, пропал. Куда и как, не знаю. Не могу даже предположить.
Я никогда не жаловался на догадливость.
– И тут на сцену выхожу я.
– Да, Теп, на это я и надеялась. Отыщите его. Я очень люблю его, этого Младого. И не только потому, что он мне брат. Он, Безымянный, так много для меня сделал, со столь многим мне помог, что не описать словами.
– Безымянный – странное имечко.
– Так я его называю. Вообще-то ни у кого из Легиона нет имён, я сама иногда их придумываю. Безымянный стал первым, кого я назвала.
– Интересно, как же они общаются между собой?
– Откуда мне знать. – Она пожала отростками. – Это их… мужские штучки.
Я угукнул.
– Когда точно Безымянный пропал?
– Дня три-четыре назад. – Она о чём-то задумалась – наверное, припоминала. – Да, три. Теперь я вспомнила. В тот день была жуткая гроза…