– Но вы же так не думаете, Конрад?
– А кому есть дело до того, что я думаю? – старик поднял на Алекса глаза, полные слёз. – Я просто играю свою роль, доживая последние дни в этой камере.
– Конрад, вы последний житель планеты Земля. У вас осталось не так много времени, чтобы рассказать свою историю, поведать о том, что произошло с вашей планетой. Я выключу запись разговора, если вы хотите.
– Да, выключите, – кивнул Конрад. – Попросите смотрителя открыть клетку, чтобы вы смогли сюда войти.
Смотритель был рядом, поэтому слышал их разговор. Через секунду дверь камеры бесшумно отворилась.
Алекс последовал вслед за стариком вглубь его обиталища. Клетка была самой обычной на первый взгляд: отсек для принятия пищи, отсек для сна, отсек утилизации отходов жизнедеятельности, словом, казалась вполне комфортной и пригодной для существования подобных Конраду существ.
– Добро пожаловать в моё скромное жилище, Алекс. Задавайте свои вопросы.
Конрад присел на небольшой табурет в центре камеры.
– Я хочу знать, кем вы были в прошлом, Конрад. Как вы жили на той планете.
– Я был рождён в 2195 году по земному времени, хотя вам это, скорее всего, ни о чём не скажет, как и другие мелкие детали моего рассказа. Я был обычным техником, обслуживающим различные механизмы космических аппаратов. Жил я неподалёку, в небольшом рабочем городке, что находился в шести милях от нашей станции. Я родился на уже умирающей планете. Ещё до моего появления на свет был введён контроль рождаемости и потребления ресурсов вроде пищи и воды.
– Что послужило этому причиной, Конрад?
– Я расскажу то, что знаю. То, что было в наших учебниках по новейшей истории. Наша планета была кладезью полезных ископаемых и природных богатств ещё с самого зарождения цивилизации. Но, получив на руки ключи от главных законов Вселенной, человечество обезумело, принявшись налево и направо раскидываться земными сокровищами. Сначала всё шло сравнительно неплохо, люди освоили ближний космос, но дальше дело не пошло. Развитие науки остановилось, а самые смелые проекты немногих здравомыслящих учёных правительство отодвинуло на десятый план. Начался век потребительства, люди на планете были одержимы собственным комфортом. Они истребили бесчисленное количество представителей планетной фауны для украшения своих тел и жилищ, для улучшения своей внешности, потенции и рейтинга среди себе подобных. Происходила массовая вырубка лесов, осушение и загрязнение естественных водоёмов, выбросы миллиардов кубометров химически опасных отходов. Скорее всего, они думали, что запасов планеты хватит на века, но они ошибались. Озоновый слой нарушился, полились кислотные дожди. Из-за парникового эффекта стремительно таяли ледники, что привело к серьёзным глобальным катаклизмам. Почва, напитанная химикатами, погибала, как и все растения и животные на ней. Человечество практически уничтожило планету.