Старик снова замолчал, но Алекс не торопил его.
– Вы знаете, что такое любовь? – внезапно спросил Конрад.
Алекс улыбнулся:
– Конечно. Я чувствую её всегда, в каждое мгновение. Даже сейчас.
– Я говорю о любви между мужчиной и женщиной, Алекс. Пребывая здесь, я понял, что разумы вроде вас не создают пары. У нас, на Земле, это практиковалось повсеместно. Считалось, что для счастья человеку нужен другой человек.
Алекс, увлекающийся историей примитивных существ, уже слышал о таком явлении, как парная любовь, поэтому понимающе кивнул Конраду в ответ на его слова.
– Катарина. Таким было её имя. Она была прекрасна, как первые майские цветы, – Конрад прикрыл глаза, словно пытаясь поймать образ своей возлюбленной. – Конечно, вы не поймёте этого сравнения, Алекс, но поверьте мне на слово, её лучистые глаза разжигали жаркие костры в самых потаённых уголках моей души. Она была не такой, как все остальные, как бы банально это не звучало, – милой, скромной и по-детски бесстрашной. Катарина дарила мне всю свою любовь без остатка, полностью мне доверившись, и я отвечал ей тем же. Я безумно любил в ней всё: её постоянно растрёпанные пряди тёмно-каштановых волос, мелкие морщинки под ярко-карими глазами, тонкие обветренные губы, маленький шрам в форме снежинки на подбородке, бледную кожу, чуть посеревшую от отсутствия витаминов и солнечного света. Когда я на неё смотрел, я видел произведение искусства, не меньше.
Щетинки щупалец Алекса завибрировали, едва он направил их к Конраду. Алекс почувствовал сильное жжение, которое было столь же приятным, сколь и чрезвычайно болезненным. Это чувство было ранее ему незнакомо, и он поразился его сокрушительной силе и той гамме эмоций, которую оно было способно вызывать. Это не могло называться любовью в том понимании, которым обладал Алекс. Это было нечто другое, по мощности сопоставимое, пожалуй, лишь с непреодолимой тягой к жизни.
Алекс не торопил Конрада к продолжению рассказа, так как чувствовал, как ему тяжело в этот момент. Изучив сотни материалов о Конраде, он ни разу не встречал ни единого упоминания о существе женского пола по имени Катарина. Сейчас, в этот самый момент, старик впервые рассказывал о ней. Алекс не понимал, как любовь к этой женщине могла быть равной ощущению ужаса и отчаяния от гибели целой расы его сородичей, поэтому он безмолвно ждал, когда старик снова заговорит.