Итак, шумеры долгими столетиями строили города, воевали между собой и с племенами аккадцев, изобрели первую письменность, систему орошения и летоисчисление, а жрецы в храмах не только воскуривали благовония различных составов, но и изучали астрономию, математику, и даже слагали эпосы. Но вернёмся к божествам: они у шумеров были не эфемерными, а вполне осязаемыми. Их можно было омывать, одевать и даже кормить. Наверняка в передачах о шумерах вы видели глиняные фигуры человеческого роста, выразительной чертой которых были огромные, обведённые чёрной краской, глаза. Так вот – эти фигуры считали проекциями богов. Им поклонялись, несли подношения, а жрецы тщательно ухаживали за их внешним видом. Если во время войны между городами статую бога похищали противники, то город считался проигравшим и лишённым божественного покровительства, и жил он в бедствиях, пока царь не собирал поход и не отвоёвывал статую бога обратно. Но есть божества, чьи статуи так и не были найдены, зато хорошо сохранились их описания. Именно таким божеством является Эрешкигаль – олицетворение смерти.
Эрешкигаль
Изначально в шумерской мифологии существует триада великих богов. Ану владел небом, Энлиль – землёй, а Эа управлял всеми водами. Когда боги создали смертных людей, тех нужно было куда-то размещать после ухода из мира живых. Так появилась Иркалла – подземное царство, куда спускаются мертвецы, чтобы жить под властью Эрешкигаль. Эта история упоминается и в тексте «Эпос о Гильгамеше» (ок. 1850 г. до н.э.), в котором приключения царя в мире мёртвых играют далеко не последнюю роль.
С аккадского языка имя Эрешкигаль переводится как «великая подземная госпожа». В шумерских преданиях, дошедших до наших дней, описан характер богини и её гордость, умение стоять на своём и соблюдение правил подземного царства. В городе Уруке, религиозном центре шумеров, были обнаружены тексты о разногласии между Эрешкигаль и богом Нергалом, который на одном их божественных пиров не засвидетельствовал своё почтение посланцу богини мёртвых. Та не потерпела такого отношения и потребовала, чтобы наглый бог явился лично. Нергал обошёл все подземные ловушки, но остался в её царстве, поскольку богиня пообещала в противном случае воскресить всех мёртвых и населить ими мир живых. В итоге Нергал и Эрешкигаль доспорились до того, что поженились и стали править Иркаллой вместе.