И вот наш божественный Пастыреначальник первый раз в Своем примере осуществил этот подвиг доброго пастыря, и таким образом и словом, и жизнью Своею дал продолжателям дела Своего завет следовать стопам Его, быть такими же добрыми пастырями.
Апостолы, по повелению Господа первые несшие на себе бремя пастырского служения, своею деятельностью дали достойный образец последующим служителям Церкви. И смотрите, как много у них горячего усердия и неусыпного попечения о тех, которых они желали или которых по званию своему и по побуждению христианской любви должны были привести ко спасению и сделать совершенными по душе и угодными перед Богом. «Бдите, поминающе, – говорит св. апостол Павел, – яко три лета нощь и день не престаях уча со слезами единаго когождо вас» (Деян. 20, 31). «Вы помните, братие, – говорит тот же апостол в другом месте, – труд наш и изнурение: ночью и днем работая, чтобы не отяготить кого из вас, мы проповедывали благовестие Божие. Свидетели вы и Бог, как благоговейно и праведно и безукоризненно мы поступали пред вами верующими; потому что вы знаете, каким образом каждого из вас, как отец детей своих, мы просили и убеждали, и умоляем вас поступать достойно Бога, призвавшего вас в Свое Царство и славу» (1 Сол. 2, 9-12). С особенною настойчивостью, даже прямо с заклятиями апостол внушает пастырям неослабную заботу о своем духовном стаде в лице Тимофея, которому он пишет: «заклинаю тебя перед Богом и Господом нашим Иисусом Христом, Который будет судить живых и мертвых в явлении Его и Царствии Его: проповедуй слово, настой во время и не во время, обличай, запрещай, увещевай, со всяким долготерпением и назиданием. Ибо будет время, когда здравого учения принимать не будут, но по своим прихотям будут избирать себе учителей, которые бы льстили слуху… Но ты будь бдителен во всем, переноси скорби, совершай дело благовестника, исполняй служение свое» (2 Тим. 4, 1–5). Последующие, как ближайшие, так и отдаленнейшие от времен апостольских, строители Таин Божиих, конечно, не все уже являлись такими верными исполнителями завета Христова о добром пастыре. Но мы знаем из истории христианской церкви, что те пастыри, которые являлись добрыми пастырями, оказывали своим истинно пастырским служением поразительное влияние на нравственное совершенствование человечества и остаются доселе предметом благоговейного почитания и удивления у всех христиан и даже не у христиан. И наша юная русская церковь имеет в своей истории немало славных имен доброго пастырствования по завету Христа.