– Молодые люди, – неожиданно услышали мы за спиной чей-то странный скрипучий голос. – Не желаете нанести себе стильную татуировку. Сейчас это модно.
Обернувшись, увидели человека, сидящего под вывеской «Тату-салон Чёрный дракон». Старательно напрягая зрение, мы несколько секунд наводили резкость на говорившего. Мужчина, остановивший нас, и сам был похож на колдуна. Седые волосы до плеч, усы свисающие ниже подбородка и тёмное загорелое лицо. Одет он был в кожаный жилет с многочисленными пуговицами и клёпками. Руки до самых плеч в замысловатых татуировках.
– Изображение на теле может кардинально изменить вашу жизнь, – видя нашу нерешительность, постарался убедить нас незнакомец.
– А что? – икнув сказал я, обращаясь к Сергею. – Я хочу кардинально… Давай наколем что ни будь на память о нашей встрече.
Мой товарищ молча кивнул головой, и мы спустились в полуподвальное помещение. Хозяин гостеприимно усадил нас в кресла, около маленького журнального столика и указав на толстую книгу, лежащую на нём, предложил:
– Здесь вы можете выбрать рисунок по душе.
Я попытался открыть каталог, но Сергей, опередив меня накрыл книгу рукой.
– Давай не так, – предложил он, глядя на меня слегка мутным взглядом. – Открываем наугад первую попавшуюся страницу и тычем пальцем. Какой там будет рисунок, тот и будем наносить.
– Интересное предложение, – хихикнул я, поддаваясь его игривому настроению. – Так и сделаем.
В результате Сергею попалось изображение рычащего барса с лилией в лапах, а мне какой-то замысловатый орнамент, в центре которого несколько сплетающихся маленьких змей образовывали цифру тринадцать.
– Что это за чертовщина? – уставившись в книгу, недовольно проворчал я.
– Напрасно вы так говорите, молодой человек, – откликнулся седой мастер. – Это очень хороший выбор, такую татуировку следует наносить на кисть руки.
Я пересел в рабочее кресло и старательно прогоняя сон, который упорно слеплял мои веки, послушно протянул ему руку. А мастер, словно убаюкивая меня, не отрываясь от работы, вкрадчиво стал рассказывать:
– Это сейчас нанести татуировку – одно удовольствие, а вот в прежние времена, на островах Полинезии, украшать тело подобным образом разрешалось только мужчинам. Причём считалось, что некоторые из этих татуировок, обладают гипнотическими свойствами, позволяющими владельцу такого рисунка, управлять окружающими людьми, заставляя против их воли выполнять всё что им прикажут. Доверяли работу исключительно жрецам, умудрённым большим жизненным опытом. Наносили изображение акульим зубом, ударяя по нему маленьким молоточком. Боль при нанесении была чрезвычайной и риск смерти от инфекции был очень большой. Мужчины, которые не могли перенести такую боль и оставляли работу незавершённой, навсегда изгонялись из племени. Весь процесс мог длиться до трёх, а порой до четырёх месяцев.