Интересное было в это время наблюдение за природой и за людьми в Москве. Глинка пишет, с одной стороны, о необычайных бурях, а с другой, пристрастии москвичей к игорным картам: «Тайна известна Тому, Кто управляет и природою и судьбою человечества. Со времени нашествия завоевателя, бушевали в Москве порывистые вихри, несшиеся от юга, затмевавшие небо пылью, ломавшие заборы и срывавшие кровли с домов. Но ни волнение природы, ни гром пушек, час от часу приближавшиеся к стенам Москвы: ничто не могло одолеть неугомонной привычки к картам. Посылали справляться гонцов: где и далеко ли неприятель? А получа ответ и поговоря несколько минут о военных действиях, опять провозглашали: бостон! вист! и так далее»44.
22 августа русская армия остановилась и начала закрепляться на позиции возле большого селения в 124 км перед Москвой. Когда Наполеон увидел это, он спросил, как называется селение. Ему ответили: Бородино. Позиция у Бородино имела свои выгодные и невыгодные стороны. П. И. Багратион писал Ф. В. Ростопчину: «У нас еще не решено: где и когда дать баталию? – все выбираем места, и все хуже находим»45. Кутузов в донесении царю назвал позицию «одной из наилучших», но с оговоркой «которую только на плоских местах найти можно», и дополнительно указал на ее «слабое место… с левого фланга», которое хотел «исправить искусством»46. Слабость позиции заключалась в открытии левого фланга для фронтального удара. Поэтому Кутузов распорядился прикрыть ее инженерными сооружениями. С утра 24 августа французы подступили к левому флангу русских. Чтобы выиграть время для инженерных работ, Кутузов приказал задержать противника у деревни Шевардино. Здесь еще не был достроен пятиугольный редут. Как только Наполеон увидел перед собой, в 3-м часу пополудни, Шевардинский редут, приказал взять его, т.к. редут мешал французской армии развернуться. Редут и подступы к нему защищали 12 тыс. русских воинов при 12 орудиях. Штурмовали редут до 40 тыс. французов, при 186 орудий. Бой был страшным. По российским сведениям редут несколько раз переходил из рук в руки, по французским – они овладели редутом и дальше бой продолжался вокруг него. Уже во время боя за Шевардинский редут Наполеон был поражен упорством и храбростью русских. «Они не сдаются в плен, государь», – заявляли ему генералы. – «Не сдаются? Хорошо, так мы будем их убивать!»