Принято считать, эмоции генетически связаны с инстинктами (см. биологическую теорию эмоций Ч. Дарвина1), но их природная основа под влиянием социального образа жизни человека сильно трансформировалась. Дарвин одним из первых выдвинул идею универсальности ряда эмоций: «молодые и старые представители совершенно различных человеческих рас, а также и различных видов животных, выражают одинаковые душевные состояния одними и теми же движениями»2. На уровне базового биологического существования человека и животных эмоциональные реакции связаны с органическими потребностями и инстинктивными формами жизнедеятельности (самосохранение, питание, размножение – половой и родительский инстинкты, реализация возможностей организма, общение с себе подобными).
На базовом уровне эмоции сигнализируют о качествах объекта окружающего мира: «опасно-безопасно», «полезно-вредно», «приятно-неприятно». Но по мере развития человеческой психики у людей сформировались специфические эмоции, связанные с переживанием моральных размышлений, интеллектуальных задач, эстетического восприятия. Подобную «детализацию» чувств можно проследить на примере взрослеющего ребёнка: с развитием нервной системы его мозг учится оценивать разные ситуации всё более тонко. Эмоции обладают психосоциальным воздействием и благодаря этому становятся ключом к объединению людей. Художники искусно разработали средства для сознательного воздействия на людей посредством эмоционально-выразительных возможностей речи, тела, жестов, мимики. Разные искусства – литература, театр, музыка, цирк, кинематограф, живопись – совершенствовали каналы человеческого восприятия, помогали осваивать и передавать эмоциональный опыт из поколения в поколение, в том числе трансформировали его. Большие художники вырабатывали свои стилистические палитры выразительности, обнажая человеческие переживания и делая их рельефными для восприятия другими. Изучение неразрывной связи художественного и психического в произведении продвигали советские психологи Л. С. Выготский, А. Н. Лук, А. Н. Леонтьев. А. Н. Леонтьев рассматривал создание художником (автором, исполнителем) произведения искусства и его восприятие индивидуальным сознанием слушателя, зрителя, читателя как единство сторон психического, которое включает эмоциональное, и художественного. Их последователи развили эти идеи, продолжили анализировать механизмы порождения психических образований в виде произведений искусства и их влияние на формирование субъективного эмоционального мироощущения отдельного человека