Так шли дни, недели, годы. Поначалу Флар вёл им счёт, но довольно быстро прекратил. Сейчас все его мысли занимали только две вещи. Те, что свойственны любому пленнику: Флар желал свободы и так же безумно желал смерти.
Старик питал надежду, что когда-нибудь одно из двух его заветных желаний всё-таки сбудется. При одной лишь мысли о мгновенной смерти он пускал слюну, как человек, растерявший всякие остатки рассудка. Что может быть лучше встречи со Смогом? Смерть так прекрасна… так великодушна…
Флар помотал головой, стараясь отогнать скорбные мысли. Если и умирать, то свободным.
Он вновь помотал головой. Нет, он согласен на любую смерть. Желательно скорую.
Боги словно услышали безмолвные мольбы своего дитя. Бесконечный поток мыслей прервало очередное пение. Старик не заметил, как пришёл король. Боль вновь врезалась в него, точно кувалда, только в этот раз всё было гораздо, гораздо хуже. И, несмотря на это, Флар испытал вовсе не ужас или отчаянье. Облегченье.
Неужели его мечта сбудется? Казалось, он, наконец, увидел лик Смога, который пришёл забрать его душу. Невыносимая боль граничила с блаженством. Однако вскоре старик понял, что не обрёл той смерти, которой ждал. Облегчение сменилось разочарованием, а потом – удивлением. Открыв глаза, Флар увидел красный свет. Луна обрела багровый оттенок, и всё небо залилось красным, точно облакам вспороли брюхо. Алые лучи заполнили камеру и осветили зловещую улыбку короля.
Флар почувствовал, как что-то начало меняться. Он окинул взглядом руки и увидел, как те стали преображаться. Затуманенный взгляд прояснился, и прямо на глазах кисти покрылись тёмным мехом, в котором проглядывали серебристые чешуйки, блестевшие в свете кровавой луны.
Мутация быстро распространялась, мех и чешуйки всё быстрее подбирались к шее. Голоса в голове стали громче. Шёпот перерос в крик, а потом в пение. Голоса пели в унисон с королём, а когда закончили, завопили во всю глотку. Одобрительные возгласы взорвались в голове оглушительным всплеском.
Вместе с человеческой кожей пропадал и рассудок. Стоны перерастали в злобное рычание. В последний миг, прежде, чем окончательно лишиться разума, Флар увидел силуэт. Куралдора. Маленькая невинная девочка, собирающая полевые цветы. Она приветливо махала рукой, подзывая к себе. Сбежавшие из глаз слёзы старика коснулись окровавленных губ. Соль смешалась с солью.