Проходя с горящими глазами и капающей на землю слюнкой вдоль праздничных торговых рядов, заваленных разносольной сельдью, Аркадий Вениаминович, облизываясь, взирал на это изобилие и никак не мог определиться, какую же он всё-таки хочет в этот раз отведать селёдочку: пряную, солёную или копчёную?
Следуя мимо очередного прилавка, его взгляд нечаянно «наткнулся» на свежевыловленную сельдь, неподвижно лежащую в кубиках льда и умоляюще смотрящую на него в упор выпученными глазами.
– Помоги мне! – прочитал по бесшумно шевелящемуся рту рыбы просьбу селёдки, Аркадий Вениаминович и, вздрогнув от неожиданности, замер на месте.
– Помоги мне! – молча, повторила рыба, и её зрачки в надежде расширились.
Подумав, что ему это просто померещилось, Аркадий Вениаминович утомлённо помотал головой, тяжело вздохнул и собрался, было, пойти дальше, но рыба звонко шлёпнула хвостом об лёд, привлекая к себе его внимание.
– Помоги мне! – настойчиво взывала о помощи рыба, безуспешно пытаясь выдавить из себя слезу.
Аркадий Вениаминович энергично протёр глаза кулаками и с испугом посмотрел на лежавшую перед ним селёдку.
– По-жа-луй-ста! – отчётливо прошевелила ртом рыба и, вдобавок, подвигала боковым плавником в разные стороны.
– Перекрестилась, – догадался Аркадий Вениаминович и, вынув из кармана кошелёк, живо поинтересовался у продавца: – Сколько стоит эта набожная сельдь?
– Эта? – ткнув пухлым пальцем в несчастную селёдку, спросила жующая жвачку розовощёкая продавщица в фартуке и расписанным под хохлому платке на голове.
– Да, – уверенно подтвердил Аркадий Вениаминович, кивнув головой.
– За полтинник отдам, – прошамкала продавщица, продолжая жевать жвачку.
Аркадий Вениаминович вынул из кошелька пятидесятирублёвую купюру и протянул её продавщице. Та, взяв полтинник, ритуально поводила им по рыбьей морде, убрала денежку в карман фартука и, брезгливо подняв селёдку за хвост, опустила её в полиэтиленовый пакет.
– Кушайте на здоровье, – услужливо произнесла продавщица, торжественно вручая пакет Аркадию Вениаминовичу.
– Мерси, – зачем-то по-французски поблагодарил продавщицу Аркадий Вениаминович и, схватив пакет, помчался домой.
Вбежав в квартиру, Аркадий Вениаминович первым делом заскочил в ванную комнату и, вытряхнув рыбу из пакета в ванну, включил холодную воду.