– Не открывать пока я не скажу! – рявкнул Ефим и грозно посмотрел на парня, а потом и на всех остальных. – Понятно?
Писатель согласно закивал, а вслед за ним и все остальные сочинители.
– Следующий!
Илья с удовольствием наблюдал, как его собратья по писательскому ремеслу дисциплинированно получают свои конверты. Никакой толкотни. Возмущений. Недовольств. Всё чинно, благородно. Наконец, и он сам получил в свои руки долгожданный сиреневый прямоугольник из плотной бумаги.
– Можете вскрывать, – с ехидной улыбкой проговорил Ефим.
Смогов тут же разорвал свой конверт и извлёк оттуда небольшую ламинированную карточку, на которой гордо красовался «Ь». Илья в недоумении посмотрел на окружающих. Каждый из писателей держал в руках такие же карточки, но уже с другими буквами. «Ю», «О», «Л» и так далее.
– Ладно. Не буду вас томить. Слушайте внимательно, писаки. – церемониймейстер с пренебрежением окинул взглядом участников конкурса. – Через три… Ну, может, через четыре часа на планету прибудет император со своей свитой. На месте, где мы сейчас стоим, будет всё приготовлено для проведения конкурса. Ваша задача – написать стихотворение, песню… я не знаю, что хотите. Но есть несколько условий. Первое. Стихотворение должно состоять из пяти четверостиший. Ни больше ни меньше. Лимит сделан для того, чтобы узнать, насколько вы хороши в своём деле. С другой стороны, ограничение в количестве строк, не даст заскучать императору и его гостям.
Надеюсь, это понятно. Дальше. Второе. Перед тем как читать стихотворение, нужно, используя своё тело, показать букву, которую вы нашли в конверте. Это нерешающий фактор, но добавит вам несколько баллов. И третье. Все слова из вашего стиха должны начинаться с буквы на вашей карточке.
Окружающее пространство тут же наполнилось возмущёнными возгласами.
– Тихо! Тихо, я сказал, – Ефим сделала суровое лицо. – Не шумите, олухи. Дайте договорить. Для некоторых участников будут исключения. Если у вас буква «Ю», «Э», «Ы», «Й», «Ё» и «Ъ», то для вас немного другие условия. Достаточно, чтобы буква просто присутствовала в каждом слове.
И снова по космопорту прокатился недовольный гул.
– Это несправедливо! – выкрикнул толстый бородач с розовыми щеками, и почти фиолетовым носом. – И почему каждому раздали именно такие буквы. Всё куплено!