– Адская паленка, можешь не жалеть, – вынес он вердикт минуту спустя. – Здесь пока только такое и можно раскопать.
Джейсон не захотел выяснять, прав ли Мартин, ему сразу полегчало, и этого было достаточно. Если честно, он уже не понимал, почему не смог убедить себя в этом без чужой помощи. Аккуратно положив кассету на песок, Джейсон занес над ней ботинок и без всяких эмоций резко опустил, сразу же услышав звонкий хруст. Повторять не стал. Мартин проследил за процедурой духовного очищения молча, с пониманием. Джейсон в последний раз затянулся и бросил окурок на смявшуюся обложку кассеты, Мартин предложил еще одну, но тот покачал головой. Краснота постепенно завоевывала пространство над их головами.
– А я тут деда снова встретил, – как бы невзначай протянул вдруг Мартин, не торопясь докуривать сигарету, от которой тоже мало что осталось.
– Деда? – переспросил Джейсон, хотя сразу понял.
Мартин снова оскалился.
– Да, того самого, – подтвердил он. – Сегодня утром встретил, там, где дырка в заборе. Мимо иду, поворачиваюсь, а он прямо сквозь дыру заглядывает, не иначе как следил.
Джейсон стал вспоминать. Он и сам видел этого старика не меньше трех раз, но только издали.
– И что дед?
– Да ничего, постоял молча и ушел. Но я-то выкупил, – Мартин перестал крутить мяч.
– Что?
– Предложить что-то хочет.
Джейсон всмотрелся в раздавленные лица актрис на обложке.
– Например?
– А хер его знает, – ухмыльнулся Мартин. – Но лицо у него было такое, как будто мы ему нужны.
– В смысле «мы»? – нахмурился Джейсон.
– В смысле не я конкретно его интересовал, а любой из нас. Или мы все, – Мартин издал шакалий смешок и вдруг резко повернул голову. Ухмылка его стала шире.
– Ты смотри-ка.
Джейсон посмотрел туда же и замер. В конце проулка стоял старик, тот самый, которого они только что обсуждали и которого он уже видел издалека. Разделившее их расстояние не помешало Джейсону различить призыв в его взгляде. Он переглянулся с Мартином и увидел в черных половинках его очков свое лицо, как будто не слишком знакомое. Мартин молча кивнул. Джейсон подобрал автомат, и они направились в конец проулка.
Старик являл собой странное зрелище. Черное одеяние ниспадало на землю, как будто было сшито для кого-то более рослого, к тому же было протерто во многих местах, словно старик не гнушался сном вне стен своего жилища. Джейсон не стал прикидывать его приблизительный возраст, решил только, что старик старше его если и не в три раза, то явно больше, чем в два. Морщинистое лицо с крючковатым носом и разбухшими веками словно взяли у какого-то сказочного героя, седая борода свисала до груди, на голове покоилась свернутая калачом тряпка. Старик не был горбатым, но немного вытягивал вперед шею, как будто находился под чьим-то непрерывным надзором. В тусклых глазах не было тревоги, было какое-то горькое смирение.