Перебирая в туманной голове детали первой встречи с Вероникой, я ловил себя на мысли, что не смог бы в точности описать ни её саму, ни подробности нашего разговора, в котором, однако, было рассыпано столько пленительно-зовущих намёков. В то же время чувство непонятной тревоги не оставляло меня, и я всё не мог нащупать его источник, пока не наткнулся взглядом на светлое квадратное пятно, маячившее сбоку на столе. Свёрток, полученный от Ники в саду, дразнил своим глянцевым бликом в эту волшебную кофейную ночь, питавшую мои силы мнимой бодростью духа. Мне захотелось как можно скорее избавиться от этой укутанной в бумагу коробки и вместе с ней – от некоего Алексея, с которым она была как-то связана. Предстоявший матч представился мне как поединок, в котором многое могло проясниться, причём не только на зелёном газоне. Что за «слишком человеческое» проскользнуло между нами?
Путаница в мыслях незаметно перешла в тонкий сон, и наутро я очнулся в кровати полуодетым, помятым и разбитым. Можно было бы стянуть с себя всё лишнее и поспать ещё, но звонко пикнул не выключенный с ночи телефон, и я не поверил слипшимся глазам. Экран вспыхнул огненным сообщением от Стаса:
«Дружище, извини, что рано. У меня запара дома, приехать не смогу. Но будет замена, прорвёмся! Днём позвоню и всё расскажу, а пока – спи дальше!»
Последние слова прозвучали, как издевательство, и я, поворочавшись ещё немного, вскочил с кровати и набрал своего приятеля.
– Стас, ты чего? Какая может быть запара в субботу утром? Ты там что, картошку копать собрался?
– Старик, на дворе июль, какая ещё картошка? – услышал я сдавленный голос. – У меня вчера бабушка умерла…
– Вот так дела, прости… Она ведь тоже болела за «Спартак»?
– Да, она меня и приучила к этому делу. Знаешь, она бы точно меня поняла и поддержала, если бы я поехал. Она сама так ждала этого матча… Но всё же я не смогу. Билет я отдам своей знакомой, она из Питера, но тоже из наших – «красно-белая»!
– Стоп. Ты хочешь сказать, я пойду на игру с какой-то посторонней девицей? А как же ритуал «без женщин» в день матча?
– Ну чего ты сразу скандалишь? Никто тебя не заставляет идти с ней вместе, можете просто сидеть на соседних местах и молчать как рыбы. Но вообще, я уже сказал ей, что ты будешь рядом. А ей, кстати, понравилось твоё имя – необычное, говорит, но классное.